在《三俠五義》小說中，《狸貓換太子》這一故事發生在宋代宋真宗時期。但過於戲劇化的故事往往是小說家加工和創造的結果，狸貓換太子一事天馬行空，真實性並不高。
民間文學故事《狸貓換太子》發生在哪個朝代？
《狸貓換太子》最早出自元雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，後來被寫進明代小說《包公案》卷七的《桑林鎮》、清代小說《三俠五義》等。清代末期，這個故事流傳到南方租借地上海，被改編成京劇搬上戲臺，演出後轟動上海，後被改編成評劇、豫劇、黃梅戲、呂劇、湘劇、潮劇 等等各種劇種，競相傳唱。民國時期這個故事深受蔣介石喜歡，國軍退居臺灣後，臺灣歌仔戲也改編有此劇。
在《三俠五義》小說中，這一故事大致是說，宋代宋真宗時期，劉妃和李妃都懷了龍種，但劉妃爲了獨霸後宮，便與太監郭槐、接生婆勾結，等到李妃生下孩子，便用一隻剝了皮的狸貓換走了剛出生的嬰兒。事發後，宋真宗以爲李妃生下妖怪，便將李妃打入冷宮，而劉妃則因生下皇子成爲了皇后。
不過，被換走的嬰兒卻並沒有死，而是被不忍殺死他的宮女輾轉送到了八賢王處，在王府長大。後來，劉妃的兒子去世，宋真宗沒有後代，便從八賢王那裏將其實是自己親骨肉的孩子召進宮中，並封爲了義子。後來，這個孩子在機緣巧合下當了皇帝，他就是後來以仁慈著稱的宋仁宗。《三俠五義》將這個故事放在文章的開頭，因爲正是包拯將案件查明，並將當年的奸臣郭槐和劉妃嚴懲，還迎接李妃回到皇宮。
從小說的內容看，這個故事一波三折，劇情非常精彩，其中的人物善惡分明，雖然前面部分讀來令人揪心，但讀完全篇便會因最終的圓滿結局而欣慰不已。雖然自古以來，過於戲劇化的故事往往是小說家加工和創造的結果，狸貓換太子一事天馬行空，真實性並不高。不過在真正的歷史上，宋仁宗也確實經歷過類似的事情，這也是故事的原型。
