南北朝
南北朝（420年—589年）是南朝和北朝的合稱。南北朝時期是中國歷史上的一段大分裂時期，也是中國歷史上的一段民族大融合時期，上承東晉十六國下接隋朝，由420年劉裕代東晉建立劉宋始，至公元589年隋滅陳而終。
304年之後，中國歷史進入南北分裂、對峙的階段。在南方，雖然先後有宋、齊、樑、陳四個政權的更迭，但這中間除梁元帝以江陵作都3年外，其餘的時間，南方各朝的京城始終建在建康（今南京）。劉宋（420－479年）是其中疆域最大、最強、統治年代最長的一個政權，歷4代8帝，共60年。齊（479－502年）國祚短暫，只有24年，但由於爭殺頻繁，竟歷3代7帝，平均3年一帝，是中國歷史上帝王更換極快的一朝。樑（502－557年）歷3代4帝，共56年，其中武帝蕭衍個人享國時間最久，幾近半個世紀。陳（557－589年）首尾凡33年，歷3代5帝。陳承衰樑之弊，是版圖狹窄、人口孤弱、力量單薄的王朝，加之統治者又極度腐敗，最終喪亡於北方強敵之手。歷史上把宋、齊、樑、陳這南方四朝稱之爲南朝。
南朝的歷史是門閥士族由盛而衰的歷史，南朝的皇權比較強大，門閥士族社會地位雖然高貴，卻已不能完全左右政局。隨着江南開發的不斷深入，南方漢人在政治上的地位逐漸上升，步入官僚行列，爲皇帝所倚重。從樑陳之際開始，南方內地的土豪，也成爲割據的一方勢力。
