在夏朝之前是沒有朝代的。夏朝（約前2070~前1600）是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。夏朝共傳十四代，十七後（夏朝統治者在位時稱”後“，去世後稱”帝“），延續約471年，爲商朝所滅。後人常以“華夏”自稱，使之成爲中國的代名詞。
在夏朝之前是沒有朝代的。根據史書記載，禹本來傳位於益，但益卻讓位給禹的兒子啓，這段歷史被看作是中國歷史上“家天下”的開始。從夏朝的建立開始。夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關係，政治上有分封關係，經濟上有貢賦關係，大致構成夏王朝的核心領土範圍。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部。這個區域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。
夏朝是在原始社會制度的廢墟上建立起來的。在原始部落制度逐漸解體的過程中，父權家長制家庭成爲對它的一種摧垮力量，因爲世襲制國家的世襲王權和世襲貴族，就是以父權家長制家庭爲基礎逐步發展起來的。因此，在國家形成之後，各級貴族組織仍然要保持舊的血緣聯繫，嚴格區分姓氏。
夏代的歷法，是中國最早的歷法。當時已能依據北斗星旋轉斗柄所指的方位來確定月份，夏曆就是以斗柄指在正東偏北所謂“建寅”之月爲歲首。保存在《大戴禮記》中的《夏小正》，就是已知的有關“夏曆”的重要文獻。它按夏曆十二個月的順序，分別記述每個月中的星象、氣象、物象以及所應從事的農事和政事。它在一定程度上反映了夏代農業生產發展水平，保存了中國最古的比較珍貴的科學知識。
