西漢
絲綢之路開闢於西漢時期的，當時以長安爲起始點，中途經過甘肅、新疆，到中亞、西亞，而且也是直接連接地中海各國陸上的一條通道。絲綢之路最初的目的是運輸中國的絲綢，所以纔會被人稱爲是“絲綢之路”。
絲綢之路，簡稱絲路，一般指陸上絲綢之路，廣義上講又分爲陸上絲綢之路和海上絲綢之路。陸上絲綢之路起源於西漢（前202年—8年）漢武帝派張騫出使西域開闢的以首都長安（今西安）爲起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並連接地中海各國的陸上通道。東漢時期絲綢之路的起點在洛陽。它的最初作用是運輸中國古代出產的絲綢。1877年，德國地質地理學家李希霍芬在其著作《中國》一書中，把“從公元前114年至公元127年間，中國與中亞、中國與印度間以絲綢貿易爲媒介的這條西域交通道路”命名爲“絲綢之路”，這一名詞很快被學術界和大衆所接受，並正式運用 。
“海上絲綢之路”是古代中國與外國交通貿易和文化交往的海上通道，該路主要以南海爲中心，所以又稱南海絲綢之路。海上絲綢之路形成於秦漢時期，發展於三國至隋朝時期，繁榮於唐宋時期，轉變於明清時期，是已知的最爲古老的海上航線。
2014年6月22日，中、哈、吉三國聯合申報的陸上絲綢之路的東段“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”成功申報爲世界文化遺產，成爲首例跨國合作而成功申遺的項目。2013年9月，中國國家主席習近平提出建設“新絲綢之路經濟帶”戰略構想。2015年3月28日，國家發展改革委、外交部、商務部聯合發佈了《推動共建絲綢之路經濟帶和21世紀海上絲綢之路的願景與行動》。
