明朝
故宮建成於明朝。1406年永樂皇帝朱棣爲了完成自己父親朱元璋生前的願望，準備把明朝的首都遷到北京去。於是就命人根據南京故宮的樣子，在北京也建造一座故宮，一直到了1420年北京故宮才建立完成，總共用了十四年。
故宮建成於明朝。故宮在明朝永樂皇帝四年也就是1406年開始建造，是在南京故宮爲建造藍本的基礎上建造的。1406年永樂皇帝朱棣爲了完成自己父親朱元璋生前的願望，準備把明朝的首都遷到北京去。於是就命人根據南京故宮的樣子，在北京也建造一座故宮，一直到了1420年北京故宮才建立完成，總共用了十四年。
公元1406年，明代永樂帝開始修建故宮。《明史》上說，修建這座世所罕見的巨大皇宮役使了10萬最優秀的工匠和100萬普通勞工,歷時15年才最後完成。此後的明清皇帝又多次重建和擴建，但整體面貌並無多少改動。
故宮裏一共居住過24位皇帝，第一位是明永樂皇帝朱棣，最後一位皇帝是清宣統皇帝溥儀。 太和殿、中和殿、保和殿三殿均建築在8米寬的巨大平臺上，總面積約85000平方米。其中的太和殿最爲高大、輝煌，它寬60.1米，深33.33米，高35.05米。
皇帝登基、大婚、冊封、命將出徵等都要在這裏舉行盛大儀式，其時數千人山呼萬歲，數百種禮器鐘鼓齊鳴,極盡人間氣派。太和殿後的中和殿是皇帝出席重大典禮前休息和接受朝拜的地方,最北面的保和殿則是皇帝賜宴和殿試的場所。
內廷包括乾清、交泰、坤寧三宮以及東西兩側的東六宮和西六宮，這是皇帝及其嬪妃居住的地方，一般稱爲三宮六院。在居住區以北還有一個小巧別緻的御花園，是皇室人員遊玩之所。
明朝和清初的皇帝均住在乾清宮，皇后住坤寧宮，交泰殿則是皇后的活動場所。清朝中後期，皇帝和皇后都搬至西六宮等地去了，最著名的是養心殿，從雍正皇帝起，這裏就成爲帝王理政和寢居之所，慈禧太后也在此垂簾聽政，時間長達40餘年。
