戰國時期
商鞅變法發生在戰國時期。戰國時期素國的秦孝公即位以後，決心圖強改革，便下令招賢。商鞅自魏國入素，並提出了廢井田、重農桑、獎軍功、實行統一度量和建立縣制等一整套變法求新的發展策略，共兩次變法。
商鞅變法發生在戰國時期，秦國的秦孝公即位以後，決心圖強改革，便下令招賢。商鞅自衛國入秦，並提出了廢井田、重農桑、獎軍功、實行統一度量和建立縣制等一整套變法求新的發展策略，深得秦孝公的信任。於是，便任他爲左庶長，在公元前356年和公元前350年，先後兩次實行以“廢井田、開阡陌，實行縣制，獎勵耕織和戰鬥，實行連坐之法”爲主要內容的變法。經過商鞅變法，秦國的經濟得到發展，軍隊戰鬥力不斷加強，發展成爲戰國後期最富強的集權國家。
春秋戰國時期，是分封制崩潰、中央集權制確立的過渡時期，在這一時期，鐵製農具的使用和牛耕的逐步推廣，導致原有的土地國有制，逐步被土地私有制所代替，地主和農民兩大對立的階級產生。新興軍功地主階級隨着經濟實力的增長，要求獲得相應的政治權利，從而引起了社會秩序的變動。因此，紛紛要求在政治上進行改革，發展封建經濟，建立地主階級統治。各國紛紛掀起變法運動，如魏國的李悝變法、楚國的吳起變法等。
第一次變法（公元前356年）
1、頒佈並實行魏國李悝的《法經》，增加連坐法，輕罪用重刑；
2、廢除舊世卿世祿制，獎勵軍功，禁止私鬥，頒佈按軍功賞賜的二十等爵制度；
3、重農抑商，獎勵耕織，特別獎勵墾荒；規定生產糧食和布帛多的，可免除本人勞役和賦稅，以農業爲“本業”，以商業爲“末業”，並且限制商人經營的範圍，重徵商稅。
4、焚燒儒家經典，禁止遊宦之民。
5、強制推行個體小家庭制度。擴大了國家賦稅和兵徭役來源，爲秦國經濟實力和軍事實力的壯大奠定了堅實的基礎。
第二次變法（公元前350年）
1、廢除貴族的井田制，“開阡陌封疆”，廢除奴隸制土地國有制，實行土地私有制，國家承認土地私有，允許自由買賣。
2、普遍推行縣制，設置縣一級官僚機構；“集小都鄉邑聚爲縣”，以縣爲地方行政單位，廢除分封制，“凡三十一縣”，縣設縣令以主縣政，設縣丞以輔佐縣令，設縣尉以掌管軍事。縣下轄若干都、鄉、邑、聚。
3、遷都咸陽，修建宮殿；
4、統一度量衡制，頒佈度量衡的標準器；
5、編訂戶口，五家爲伍，十家爲什，規定居民要登記各人戶籍，開始按戶按人口徵收軍賦；
6、革除殘留的戎狄風俗，禁止父子、兄弟同室居住，推行小家庭政策。規定凡一戶之中有兩個以上兒子到立戶年齡而不分居的，加倍徵收戶口稅。這是對第一次變法中“異子之科”法令的補充，也是對社會風俗的規範。
