夏商周後面的朝代順序：秦、西漢、新朝、玄漢、東漢、三國時期(魏、蜀、吳)、晉(西晉、東晉)、南北朝[南朝(宋、齊、樑、陳)、北朝(北魏、東魏、西魏、北齊、北周)]、隋、唐、五代(後梁、後唐、後晉、後漢、後周)、十國[前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平(荊南)、北漢]、宋(北宋、南宋)、遼、西夏、金、元、明、清、中華民國、中華人民共和國。
中國古代政權的最高統治權力者皆是王或皇帝，由家族世襲相承構成的“家天下”的政權稱之爲“朝”或“朝廷”。此等由世襲王族所建構的政權更替構成了中國朝代。東漢末年之前，只有被視爲正統之天下共主纔敢稱朝。而不是隨便一個國號、政權都可以稱“朝”，非正統割據的稱爲“國”。更換非本家族繼承人的中原王朝大多都會更改國號及正朔（如年號等紀年方法）。
一般奉在中原的王朝爲正朔，其他爲割據政權。五代十國（“代”爲正統，“國”爲割據）是個很明顯的例子，就像把中國歷史朝代整合成朝代歌（朝代順序表口訣），一般稱之“唐宋元明清”，而不是“唐宋金元明清”。
中國朝代順序表： 夏朝、 商朝、 周朝【西周、 東周（春秋、 戰國）】、 秦朝、西楚、 漢朝【西漢、 新朝、玄漢、 東漢】、 三國（曹魏、蜀漢、東吳）、 晉朝【西晉、（東晉、五胡十六國）】、南北朝【南朝（宋、齊、樑、陳） ；北朝（北魏、東魏、西魏、北齊、北周） 】隋朝、 唐朝、 五代十國（五代：後梁、後唐、後晉、後漢、後周；十國：南吳、前蜀、吳越、楚、閩、南漢、荊南、後蜀、南唐、北漢） 、宋朝（北宋、南宋）、遼、西夏、金、元朝、明朝、清朝、中華民國、中華人民共和國。
朝代更替是中國封建社會進行社會結構調整的重要現象之一。王朝發展到後期就面臨土地兼併，貧者越貧富者越富，馬太效應顯現，因此很多社會矛盾就很難調節。面對着內憂反叛外患入侵天災人禍，面對着文臣武將皇親國戚等既得利益者，當政皇帝所能做的就是依勢而爲，維持各方勉強平衡，努力讓封建王朝有序運行。直到矛盾越來越大，只需要一個偶然因素點燃導火線，一個看似堅固無比的封建王朝大廈就徹底倒塌。
