在我國古代，存在一種重要的思想，便是“氣運”，即氣數與命運。其中命運往往針對個體生命而言，而氣數則往往被用於解釋王朝更替等事物，一旦盡了，事物便必然會死亡。
在古典小說中，經常可見“氣數”一詞。比如在明代小說《封神演義》第一回中，紂王到女媧宮進香，看到女媧娘娘塑像漂亮，於是在牆上留了首淫詩。女媧娘娘真身歸宮，見題詩大怒，罵道：“成湯伐桀而王天下，享國600餘年，氣數已盡。”那麼，“氣數”究竟是什麼意思呢？從邏輯上看，氣數似乎是一種常人看不出來的深層次的必然性。拿商紂王舉例，商紂王之所以喪國，並非是偶然的，而是一種必然。即商紂王即使並非昏庸殘暴之君，而是一個有作爲的明君，他仍然要亡國。
事實上，在我國古代，存在一種重要的思想，便是“氣運”，即氣數與命運。其中命運往往針對個體生命而言，而氣數則往往被用於解釋王朝更替，兩者其實是一個原理。就氣數而言，所謂“氣”，就是萬事萬物變化運行的背後是無差別、無分別的基本物質。“氣”運行的表現形式與結果就是“數”的演化與分佈——形成世界的現實秩序。形象點說，原子是構成萬物的物質性的基本微粒，而氣則是構成萬物的精神性的微粒。並且，氣這種微粒隨時都處於運動變化之中，這種量變性的運動達到質變之後，便通過數表現出來。因此，氣是內在原因，數是外在表現；氣是量變，數是質變。氣數便同時包含了事物的內在狀態與外在表現。
而古人還認爲，在氣之下，有個更爲深層次的“理”，所謂“理在氣先”。古人以爲是“理”在軌導着“氣”的運行。而這個“理”，乃是一種先驗的存在。因此，氣數遂變成了事物發展之前預先設置的“天數”“定數”。事物的存在便必須在此“定數”之內，有固定數目的氣數一旦盡了，事物便必然會死亡。而這種氣數是否已盡世人並不能看出，但一旦這個事物眼看要滅亡了，人們便通過這個“氣數原理”反推出該事物氣數已經盡了。
