佛教將死亡理解爲對自己靈魂的一種完善，圓寂即福慧二德都達到了圓滿無缺，生命所有的煩惱也都達到了寂滅無存，顯示出一種大乘佛法的境界。道教認爲死亡是昇天成仙了，故稱其爲羽化登仙。
在一個沒有宗教信仰的人眼裏，死亡便是一種徹底的結束，肉體消失，靈魂同樣消失。但在和尚或道士眼裏，死反而是一種新生。僅僅是肉體消失了，靈魂卻以一種更高級的狀態繼續存在。只是這種具體的高級狀態，佛、道是有差別的。
在佛教裏，僧人去世叫做“涅 ”、“圓寂”。“涅 ”是梵語中對僧人去世的說法，“圓寂”則是“涅 ”的意譯，乃唐代玄奘大師所譯。具體地講，具足一切福德智慧叫“圓”，永離一切煩惱叫做“寂”。“圓寂”，即福慧二德都達到了圓滿無缺，生命所有的煩惱也都達到了寂滅無存。這樣，一反一正，該具足的都具足了，該丟棄的都丟棄了，內心達到了一種“圓”明“寂”照的本來面目，顯然有一種大乘佛法的境界。可以看出，佛教將死亡理解爲對自己（靈魂）的一種完善。另外，“涅”在玄奘之前也曾被譯爲滅度，或寂滅、無爲、解脫、安樂等。
道教的死亡之所以稱爲“羽化”，也和道教的教義有關。道教與佛教雖然都追求一種脫離世俗世界、解脫自我的目標，但與佛教通過達到精神上的大徹大悟不同，道家則是通過一種“羽化成仙”的方法。道士死亡，在道教裏被理解爲成仙了。“羽化”本來指的是一些變態類昆蟲，從蛹變化爲成蟲的過程。而由人變成神仙，與這種情況有些相像，因此道教便用“羽化”來稱呼道士的死亡。看來，佛教與道教對於死亡的稱呼其實表達出了其對於死亡的不同理解。並且可以看出，無論是佛教還是道教，與我們世人所理解的死亡是悲傷之事不同，死亡在他們看來乃是自己的修行有了一個成果，顯然是值得高興之事。
