簡要回答
過午不食謂之齋，“吃齋”嚴格來說應該是“持齋”,後來在流傳過程中由於“吃”和“持”二字同音，而且又是跟吃有關，所以慢慢就由“持齋”誤傳成了“吃齋”。它絕不是吃素的意思，因爲這個齋未必是素，因爲佛陀比丘戒中沒有戒肉，乞食的時候，施主給什麼就吃什麼，不允許挑剔分別。
很多人都以爲佛說的吃齋是不吃肉,也有人以爲吃素就是持齋,其實這些都是錯誤的。今天小編就來和大家說說吃齋和齋戒的意思。
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在佛教傳入中國之前，天子王臣在祭祀之前就有齋戒的傳統。齋戒包含了齋和戒兩個方面。“齋”來源於“齊”，主要是“整齊”，如沐浴更衣、不飲酒、不吃葷。戒主要是指戒遊樂，比如不與妻妾同寢，減少娛樂活動等。後以此指稱相似的宗教禮儀。在佛教中，清除心的不淨叫做“齋”，禁止身的過非叫做“戒”，齋戒就是守戒以杜絕一切嗜慾的意思。
現實生活中，很多居士都是吃素、吃齋不分。在家裏面吃素，說是吃齋，去寺廟裏面吃齋說是吃素。其實素和齋是有區別的。過午不食謂之齋，“吃齋”嚴格來說應該是“持齋”，爲什麼要持齋呢？因爲佛陀時代，有位弟子傍晚託鉢乞食，嚇到一位孕婦導致流產，被人譏嫌，又因若一天兩次託鉢，減少弟子學佛修道的時間，所以佛陀從此制戒規定過午不食，是爲“持齋”。後來在流傳過程中由於“吃”和“持”二字同音，而且又是跟吃有關，所以慢慢就由“持齋”誤傳成了“吃齋”。吃齋絕不是吃素的意思，因爲這個齋未必是素，因爲佛陀比丘戒中沒有戒肉，乞食的時候，施主給什麼就吃什麼，不允許挑剔分別。後來佛教在中國的發展過程中逐漸形成了吃素的傳統。
有的人吃素爲了減肥，有的人吃素爲了健康，有的人吃素是出於慈悲。發心不同，決定了最終的成就和收穫也不同。雖然吃素有很多功德，但是我們不能因爲片面的追求功德而去吃素、持齋。更不能執着這件事情本身，如果因爲自己的執着而給不信佛的家人、同事、朋友帶了種種不便，那也不好。比如吃飯的時候有諸多要求，不允許一丁點葷腥，必須用未烹製過葷食的鍋炒菜等，這樣不僅不會吸引他人向佛，還會讓人覺得佛教徒規矩多而望而生畏。倒不如凡事隨緣，只要不點殺，像慧能大師一樣的吃點肉邊菜，也並無大礙。凡事過猶不及，都要有個度，中道最好。
