漢代以後王公大臣（即官在“執政”以上人）之妻稱夫人，唐、宋、明、清各朝對高官的母親或妻子加封，稱誥命夫人。在明清之際，五品以上的官員，如果功績超羣都有機會得到皇上的封贈命令，就是誥命。而六品以下的官員所得到的則被稱爲敕命。
歷史沿革
誥命夫人是唐、宋、明、清時期對官員妻子或者是母親的封號，從高官的品級。一品誥命夫人是她的丈夫是一品高官，她是皇封的一品誥命夫人。
誥作爲王命文書開始於西周。如《尚書·周書》載有《大誥》、《湯誥》、《康王之誥》等篇，是周王用以告誡臣工的文書。秦廢不用。漢代偶一用之，不爲常式。唐代大除授、大賞罰用制誥。據史書記載，從宋代開始，凡文武官員的遷改職秩、追贈大臣、貶乏有罪、封贈其祖父妻室，都用誥命。元代封贈文書有宣命和敕牒之分，一至五品官用宣命，六至九品官用敕牒。明沿宋制，封贈一品至五品官員授以誥命。
清沿明制，有制度規定：封贈官員首先由吏部和兵部提準被封贈人的職務及姓名，而後翰林院依式撰擬文字。屆封典時，中書科繕寫，經內閣誥敕房覈對無誤後，加蓋御寶頒發。
在明清之際，五品以上的官員，如果功績超羣都有機會得到皇上的封贈命令，就是這裏所說的誥命。而六品以下的官員所得到的則被稱爲敕命。《清會典》中載，誥命針對官員本身的叫誥授；針對曾祖父母、祖父母、父母及妻時，存者叫誥封，歿者叫誥贈。清代誥命用五色絲織品精製，書滿漢文，皇上鈐以印鑑。通覽之下，色彩絢麗，有一股華貴喜慶的氣氛。
清誥封制度，“正從三品，祖母，母，妻，各封贈淑人。正從四品，母，妻，各封贈恭人。正從五品，母，妻，各封贈宜人。正從六品，母，妻，封贈安人。”〔《大清會典事例吏部封贈》）。
權利特權有品級之分的，一品誥命夫人之類的，在重大節慶日子到後宮，參加由皇后主持的宴會。
宋制，宋徽宗政和二年，定外命婦封號爲九等，即一品國夫人、二品郡夫人、三品淑人、四品碩人、五品令人、六品恭人、七品宜人、八品安人、九品孺人。
明朝，一品二品官員的正妻叫做“夫人”，嫡母叫做“太夫人”；三品是淑人，四品是恭人，五品是宜人，六品是安人，七品以下是孺人。
無封無品叫娘子。
相關文書誥命敕命文書不同於一般文書，它是寫在當時非常貴重的絲織物上面的。明代的誥命敕命是由工部所屬的神帛制敕局，後稱南京織染局織造（清代的誥命敕命由江寧織造製成）。誥命敕命爲卷軸形式，分爲蒼、青、黃、赤、黑五種顏色；按照官品等級的高低，它的圖案和軸頭也有嚴格區別。明代規定，親王郡王用冊，親王生母封夫人給誥命，圖案爲雲鳳錦。鎮國將軍及夫人用玉軸，輔國將軍及夫人犀牛角軸，奉國將軍及淑人抹金軸……。文官一品雲鶴錦，夫人鸞錦，俱用玉軸；二品獅子，夫人，俱用犀牛角軸；三品四品瑞荷，淑人、恭人芙蓉，俱用抹金軸；五品瑞草，宜人四季花，俱用角軸；六品、七品、安人俱用葵花烏木軸，八品、九品同樣用葵花烏木軸。武官一品至七品俱鎧甲葵花引首，抹金軸。誥命的織文，文官用玉箸篆，武職用柳葉篆。誥命織文爲“奉天誥命”，敕命織文爲“奉天敕命”，都有升降龍盤繞。清代誥命敕命由翰林院撰擬，經內閣大學士奏定之後，按品級填給。其文字採用滿漢合壁書寫，滿文行款從左至右，漢文行款從右至左，合於中幅而書年月日。年月各按奉旨、奉詔日期書寫。鈐蓋“制誥之寶”、“敕命之寶”。凡遇襲封，世襲有數次者及世襲罔替者，每襲一次，都要增寫在原給誥命、敕命之後，如增寫已滿，則重新填寫，送宮中內閣用“寶”，並與原誥敕一同發給官員。
