在向帝國主義階段過渡時期，英國經濟雖然在繼續發展，但與美國和德國相比，就相對落後了，喪失了它19世紀中期以來在世界工業中的壟斷地位。雖然如此，英國還是很繁榮，其繁榮是建立在對殖民地的榨取上，殖民地對英國的興衰具有極大的意義。因此，英國被稱爲“殖民帝國主義”。
英國是最早走上資本主義道路和實現產業革命的國家，在自由資本主義階段，它是最強大的資本主義國家和“世界工廠”。進入壟斷資本主義階段以後，英國的經濟發展相對地緩慢下來，工業生產集中的速度和程度，壟斷組織的數量和對經濟的統治程度，都落後於美國和德國。英國壟斷組織較大發展是在19世紀90年代，到20世紀初，雖在多數部門都出現了不同形式的壟斷組織，但紡織、煤炭、冶鐵等一些舊工業部門還處於分散經營的狀態。不過，在資本輸出和領土瓜分方面，英國卻表現得非常突出。
從17世紀初起到19世紀中葉，英國逐步建立了一個龐大的殖民體系。到1914年第一次大戰爆發之前 ，英國擁有的殖民地面積達3350萬平方公里，佔全球面積的1/4，相當於英國本土面積的100多倍；擁有的殖民地人口近4億萬人，是英國人口的9倍。在大量侵佔國外領土的同時，英國又進行了大量資本輸出。到1913年，英國的國外投資總額已達40億英鎊，相當於英國國民財富的1/4。
英國資本的輸出，一半以上是投放在殖民地、半殖民地國家。英國最大的壟斷組織也是產生在壟斷殖民地原料生產和銷售的領域。如在南非創立的大壟斷公司德比爾斯採礦公司、1907年英國資本與荷蘭資本共同創立的英荷殼牌石油公司和1909年創立的英伊石油公司等。雖然英國的工業生產在資本主義世界的地位下降了，但還是很繁榮的，其繁榮是建立在對殖民地的榨取上，殖民地對英國的興衰具有極大的意義。因此，英國被稱爲“殖民帝國主義”。
