在18世紀後期，歐洲移民第一次將29只美利奴羊帶往澳大利亞。 由於那裏草原廣闊， 氣候乾燥， 適於綿羊的繁殖生長， 因此這種家畜便迅速地繁殖起來。 目前， 澳大利亞的羊毛產量佔世界產量的1/4， 羊毛出口量佔世界羊毛出口量的1/2以上，均居世界首位。所以，人們稱它爲“騎在羊背上的國家” 。
“羊比人多”是澳大利亞的真實寫照。澳大利亞之所以羊多，是因爲澳大利亞幅員遼闊，天然草場佔國土總面積的一半左右。草原平坦遼闊，適宜大面積發展畜牧業。而在200多年前，在廣袤的澳大利業根本沒有羊的蹤影。
1788年，英國首批移民來到澳大利亞，帶去了29只歐洲綿羊，但它們無法適應當地的自然環境，沒能存活下來。1997年，英國的另一批移民來到澳大利亞，引進了有名的美利奴羊。
這種羊在多雨潮溼的英國易患爛腳病，但到了乾旱的澳大利亞卻不治而愈。加上這裏有豐富的牧草和富有礦物質的水源，是美利奴羊得以快速繁衍。
澳大利亞號稱“騎在羊背上的國家”，其發達的養羊業舉世聞名，多年來一直是該國農業發展的命脈。
澳大利亞全境地勢低平，草場遼闊，以養羊養牛爲主的畜牧業非常發達，在農業經濟和整個國民經濟中的地位十分重要。一是在農業經濟中佔的比重高。據瞭解，澳大利亞農牧業用地4 85億公頃，其中牧業用地佔55％，草原面積佔世界草原面積近十分之一。
畜牧業產值在農業產值中佔的比重達60％。常年養羊17億隻，年產羊毛10億公斤，佔世界羊毛總產量三分之一以上；養牛2600多萬頭，其中五分之三爲奶牛，年產牛肉200萬噸，牛奶60億升。二是在出口創匯商品中佔的比重高。
英語中甚至有一個詞組專門形容澳大利亞“Theluckycountry”，意思是說澳大利亞的氣候、歷史、生活方式各方面都比較幸運，國民不需要太辛苦勞動，只要讓牛羊隨便吃草，在地上挖礦就可過高水平的生活，而且沒有受到兩次世界大戰戰火的侵擾。農牧業、採礦業爲澳傳統產業。
到澳洲旅遊，一定要參觀綿羊養殖場，觀看剪羊毛表演、牧犬趕羊，如果趕巧，可一睹羊市盛況。綿羊的毛很厚，但是經過工作人員幾分鐘的快刀之後，就變成了光禿禿的，前後對比鮮明。
既然是一個綿羊國家，所以澳大利亞關於“羊”製品的特產還是非常豐富的。除了觀賞牧羊牧場和相關表演，品嚐奶製品，遊客還還可以買一些羊毛被、羊皮製品和綿羊油化牧品等澳洲特產，是很高雅的饋贈品。
