小寒冷還是大寒冷，這個問題要具體情況具體分析。古人在二十四節氣中定出小寒大寒，是爲了表明不同的寒冷程度。很多時候是小寒比大寒冷，但是也要區分地域，比如南北方。一般來說，南方的大寒比小寒冷。因爲大寒的時候一般寒潮比較強烈，對南方的影響相對要大些。
古人在二十四節氣中定出小寒大寒，是爲了表明不同的寒冷程度。《授時通考天時》引《三禮義宗》：“大寒爲中者，上形於小寒，故謂之。寒氣之逆極，故謂大寒。”望文思義，大寒應該冷於小寒。但有的地方民間也有一種說法“小寒勝大寒”，也就是說小寒比大寒更加寒冷。因爲依照“冷在三九”、“三九四九河上走”“三九四九凍死狗”的說法。小寒一共15天，其中有12天在“三九、四九”中，所以推斷小寒期間氣溫最低。
小寒跟大寒都是屬於冬天的節氣，是氣溫變得的過程。在我們的意識中， 大寒應該比小寒冷，實在自然中並不是這樣的，更多的時候是小寒比較冷，具體還要分區域，就像南北方的差距。根據我國長期以來的氣象記錄，在北方地區小寒節氣比大寒節氣冷；但對於南方大部地區來說，卻是大寒節氣要比小寒節氣更冷。據氣候數據統計，我國北方大部一年中最冷的時間段是每年公曆的1月中旬（10日—20日）；每年的小寒節氣從1月5—7日開始，一個節氣約15天，中旬恰在小寒節氣之內；因此，對北方大部地區來說，小寒的確冷於大寒。但對於南方大部地區來說，卻是大寒節氣時最冷；大寒節氣一般從1月20日（1月下旬）開始，1月下旬恰是南方一年中最冷的時候。
北方地區小寒更冷，是因地表“餘熱”相對較少，至小寒時已釋放殆盡，而此時仍是晝短夜長，冷空氣強勁，使溫度降至最低。至大寒太陽光熱略增，所以溫度也略有提升。北方農諺說：“小寒勝大寒，常見不稀罕。”證明這是很常見的現象。而南方地區地表相對較熱，其“餘熱”至小寒節氣尚未完釋放完畢，故溫度未降至最低。至大寒則地表“餘熱”散盡，天寒地凍，此時比小寒略多一點的太陽光熱也起不了多大作用，氣溫也就降至最低了。
