“陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長至，故曰冬至”。
冬至是一年中白晝最短、夜晚最長的一天。過了冬至，隨着太陽直射的北移，白天的時間便逐漸長起來。俗話說：吃了冬至飯，一天長一線，從這一天以後到立春的45天，陽氣漸生，陰氣漸降。
我國古代將冬至分爲三候：“一候蚯蚓結；二候糜角解；三候水泉動”。傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓蜷縮着身體；糜與鹿同科，卻陰陽不同，古人認爲糜的角朝後生，所以爲陰，而冬至陽生，糜感陰氣漸退而脫角；由於陽氣初生，此時山中的泉水可以流動並且溫熱。
我國傳統有從冬至開始“數九”的習俗，即從冬至日算起，每九日爲一段落，代表寒冷程度的加深。冬至這一日爲“一九”的頭一天，直至“九九”數盡(共八十一日)，寒冷算告結束。這個寒冷季節叫做“數九”、“九九”，也稱爲“數九寒天”。其中“三九”時最爲寒冷。
▎節氣養生
《二十四節氣冬至養生歌》
冬至夜長晨接陽，防寒保暖添衣裳;
腳暖曝背勤搓手，節慾護膚暢血流;
戶外鍛鍊太極揚，忌辣燥熱堅果嘗。
中醫認爲冬至是天地陰陽氣交的樞機。陰盛陽衰，陰極生陽，一陽萌動，所以是人體陰陽氣交的關鍵時刻。
冬月陰氣在外，陽氣在內，人們不要輕易擾動陽氣，凡事不要過度操勞，要使神志深藏於內，避免急躁發怒將精氣內蘊於腎，化生氣血津液，促進臟腑生理功能的代謝發揮;宜早睡晚起，以免讓皮膚開泄出汗耗陽，使人體與“冬藏”之氣相適應，才能安然度過。
如果違背了冬季閉藏養生的方法，腎會受傷，到了春天，人體煥發生機的能量就會不足。
· 勤搓雙手 預防感冒
在寒冷的冬至時節，常搓手對健康大有裨益。人的手上有很多重要穴位，如勞宮、魚際、合谷等。通過揉搓手掌、揉按手指可充分刺激位於手心的勞宮穴，讓心臟逐漸興奮起來;經常刺激位於雙手拇指根部隆起處的魚際穴，可疏通經絡，增強呼吸系統功能，預防感冒。搓手時宜雙手抱拳，雙手從虎口接合，兩手捏緊，再移動雙手轉動，使其在轉動過程中各部分互相摩擦。搓手時間可長可短，貴在每天堅持。
·早臥晚起 防寒保暖
冬季防寒尤需重視，寒爲冬令主氣。寒邪屬陰邪，易傷陽氣，可導致機體新陳代謝減弱，出現手足不溫、畏寒喜暖等陽氣虛的表現，引發許多疾病或使舊病復發加重。因此，在穿衣和居家等方面要有足夠的防寒保暖措施。
但“暖”不等於“熱”，冬季室溫以20℃-23℃最爲適宜。室內溫度太高，外出時容易感冒，反而不利於健康。冬至外出時應特別注意頭和腳的保暖；入夜睡前更應該用熱水泡腳。中醫認爲人體內的血液得溫則易流動，得寒就容易停滯，所謂“血遇寒則凝”。嚴冬時節，還要注意老年人的低體溫。低體溫是以35℃爲界，低於35℃者爲體溫過低。老年人體溫過低時可以用溫熱水給病人洗擦四肢，以促進血液循環，提高體溫。
·多食溫補 “三多三少”
冬季飲食要注意“三多三少”，即多吃蛋白質、維生素、纖維素含量高的食物，少吃糖類、脂肪、鹽分含量高的食物。飲食忌辛辣燥熱，谷、果、肉、蔬菜要合理搭配，適當選用高鈣食品。
多食些堅果。因爲堅果性味偏溫熱，在其他季節吃容易上火，而冬至時天氣較冷，多數人吃後不存在這個問題。雖然堅果的油脂成分多，但都是以不飽和脂肪爲主，因此有降低膽固醇、治療糖尿病及預防冠心病等作用；堅果中含有大量蛋白質、礦物質、纖維素等，並含有大量具有抗皺紋功效的維生素E，因此對防老抗癌都有顯著幫助；堅果還有禦寒作用，可以增強體質，預防疾病。當然吃堅果也要適量，並且應因人而異。
多食溫陽食品。如韭菜、狗肉、鹿肉、桂圓、栗子等;氣虛者應食人蔘、蓮子、淮山、大棗等；血虛者應食牛肝、烏賊、荔枝幹、黑木耳、水魚、羊肝；陰虛者宜食鴨肉、海蔘、芝麻、糯米、蜂蜜、銀耳、果蔬、苦瓜，忌食狗肉、酒等辛熱食物，血瘀者宜多食桃仁、油菜、山楂、醋等；痰溼者多食蘿蔔、紫菜、海蜇、白果、扁豆等；氣鬱者少飲酒，多食佛手、橙、橘皮等。
· 動不宜過 動中求靜
冬至時陰氣旺盛到了極點，陽氣開始生起，並逐漸旺盛。由於陽是從陰裏面生出來的，只有當陰足夠旺盛時，陽氣才能生得更好。因此，冬至後應注意運動不可過多，要在動中求靜。假如一個人平時運動較多，在冬至前後就應適當減少運動量，這樣才能更好地適應大自然的變化，對身體也更好。冬至時可常做八段錦、太極拳等平和的運動以養生。
▎節令養生藥膳
· 當歸首烏雞湯
製作原料：雞肉300克，首烏15克，當歸15克，枸杞15克，姜、蔥、鹽等調味品適量。
製作方法：將雞肉切成小塊，與首烏、當歸、枸杞、生薑加水同煮，先用大火，煮開後，改文火慢煮1-2小時左右，加入調味品。
適宜人羣：適用於血虛之月經不調、痛經、閉經、頭暈目眩，及腹中冷痛、產後虛寒腹痛、創傷疼痛、癰疽瘡瘍、風溼痛，及肝腎不足引起的頭暈耳鳴、失眠健忘、頭髮早白、遺精、帶下等症。還適用於貧血、動脈硬化、高血脂、神經衰弱、便祕及久病體虛血虛之人。另外，還可用於腸燥便祕、產後便祕者。
禁忌：泄瀉者忌用。本品滋膩，故腹脹滿、溼痰重者忌用。本品也不可與蘿蔔、蔥、蒜、豬肉、羊肉及含鐵豐富的食物同食。當歸甘溫補血通經，辛散溫通而活血止痛，質潤可潤腸通便。何首烏強壯神經，治療神經衰弱，還可強心，助血液生長，還可解毒止癢，治療皮膚瘙癢。枸杞子補養肝腎。三者配伍，與雞肉同煮食，溫補之力強，最適於肝血虛之人服用。
· 冬至習俗
北方有諺“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”南方人則吃餛飩和湯圓。
早在南宋時，臨安人就在冬至吃餛飩，開始是爲了祭祀祖先，後逐漸盛行開來，民間有“冬至餛飩夏至面”之說。餛飩發展至今更成爲名目繁多，製作各異，鮮香味美，遍佈全國各地，深受人們喜愛的著名小吃。江浙等大多數地方稱餛飩，而廣東則稱雲吞，湖北稱包面，江西稱清湯，四川稱抄手，新疆稱曲曲等等。
吃湯圓也是冬至的傳統習俗，在江南尤爲盛行。“湯圓”是冬至必備的食品，是一種用糯米粉製成的圓形甜品，“圓”意味着“團圓”“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至團”。民間有“ 吃了湯圓大一歲”之說。冬至團可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。舊時上海人最講究吃湯圓。古人有詩云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天”。
北方還有不少地方，在冬至這一天有吃狗肉和羊肉的習俗，因爲冬至過後天氣進入最冷的時期，中醫認爲羊肉、狗肉都有壯陽補體的功效，民間至今有冬至進補的習俗。
