客座教授，是一個榮譽稱號。客座教授是有義務的，要為對方做事，通常是做報告，或者是合作研究，因此需要資格審批。"客座教授"，是"客情"聘請的學者，不定期的來作報告或搞講座。
客座教授與榮譽教授、名譽教授性質一樣，是一個榮譽稱號，但不同的是，榮譽教授只有名譽沒有義務，只需要"授予"稱號就行了，一所大學授予某人這一稱號以後，這個人可以永生不再去那所大學，客座教授是有義務的，要為對方做事，通常是做報告，或者是合作研究，因此需要資格審批。
客座教授是種兼職的差事。稱為兼職，是因為不但全職算不上，半職也算不上。有的學校要求高點，可能每年需要去教1門課;有的學校要求低點，可能只是偶爾講一次。
客座教授一般對學術水平要求可放鬆，比如有的商學院聘請公司的CEO來擔任客座教授，行政學院聘請政府高階公務員擔任客座教授。國內一些高校還給一些名人(celebrity)包括歌星影星等發放講座教授的聘書，有的高校裡一個學院就有好幾十位客座教授，比正式員工還多。
