曝气池实质上是生化反应器，在这个反应器中，活性污泥、空气和污水充分混合，发生生物化学反应，使水质得到净化。不同运行方式的活性污泥法有不同型式的曝气池。按水力特征不同，可将曝气池分为推流式、完全混合式和组合式三种类型。
操作方法
（01）（1）推流式曝气池推流式曝气池呈长条形，长宽比为5-10，宽度比（有效宽度与有效水深）为1-2，有效水深3-9m。长池可以折流，污水从一端进，另一端出。进水方式不限，出水多为溢流堰，一般采用鼓风曝气。根据横断面的水流情况，推流式曝气池又可分为平移推流式和旋转推流式两种。平移推流式曝气池底密布曝气器，池中污水主要沿池长方向流动，横断面方向的混合不太剧烈，这种池型的宽深比可以大些。旋转推流曝气池的曝气器装在池长边的一侧，气泡上升带动混合液形成旋流，污水除了沿池长方向流动外，还有横断面上的旋转运动，形成旋转推流。旋转推流曝气池的横向混合较为显著，为形成良好的旋流运动，应将池底角做成45°坡角。曝气器安装的越深，氧利用率越高，但空气压力增大，动力消耗增加。曝气器的安装深度与风机所能提供的风压有关。风压为5000mmH2O的罗茨风机性能较好，安装深度为4.5m左右时氧利用率较高。如果水深超过5m，则可采用中层曝气或导流装置，同样可以达到较好的处理效果。
（02）（2）完全混合式曝气池完全混合式曝气池可以是圆形、方形或矩形，水深一般3-5m。圆形池污水从底部中心进入，周边出水；正方形池可从中心进水，周边出水，也可从一边进水，对边出水；长方形池，从一长边进水，另一长边出水。完全混合式曝气池可用表曝机曝气，也可用鼓风曝气。鼓风曝气比较灵活，对水深和池型要求不严，而表曝机一般只用于小型池子。污水一进入曝气池，立即与池中混合液混合，所以混合液各质点性质相同。完全混合式曝气池可以与二沉池合建，也可以分开设置，所以有合建式和分建式两种。① 分建式。曝气池与二沉池分开设置，有专门的污泥回流系统，便于控制，应用较多。当采用泵型叶轮，线速度4-5m/s时，曝气池直径与叶轮的直径之比为4.5-7.5，水深与叶轮直径之比为2.5-4.5。当采用倒伞形和平板形叶轮时，曝气池直径与叶轮直径之比为3-5.② 合建式。合建式将曝气池和二沉池合在一起建成一个池子，使该池同时具有曝气和沉淀的双重功能。国内将这种池子叫做曝气沉淀池，国外称为加速曝气池。圆形曝气沉淀池如图。方形曝气沉淀池的沉降区既可设在池的两个长边，又可设在池的一个长边，结构与圆形池相似。曝气沉淀池由曝气区、导流区、沉降区和回流缝组成。曝气机或曝气器提升混合液形成上下环流。一部分环流从导流窗进入导流区和沉降区。沉淀污泥在环流的作用下从回流缝回到曝气区，清水从溢流堰排出。为消除曝气机引起的水平旋流对沉降区的干扰，应在导流区设置径向整流板。回流窗大小可以调节，以调整回流量和曝气区水位。窗口总堰长与曝气区周长之比为1/2.5-1/3.5。圆形池的曝气区水面直径一般为池径的1/2-1/3。曝气沉淀池的污泥回流比很大，且无法控制。名义停留时间虽有3-4h，但实际停留时间往往不到1h。所以出水水质较分建式差，这种池型已趋淘汰。
（03）（3）推流-完全混合组合式曝气池在推流式曝气池中采用表曝机，即形成组合式曝气池，如下图所示。每个表曝机的影响范围内为完全混合，整个曝气池为近似推流。相邻表曝机的旋转方向相反，否则水流抵消，混合效果下降。也可用隔板将各个曝气机隔开，避免干扰。这种池型一般容积较大。
