三省六部制雛形產生於南北朝時期北周，正式形成於隋朝，完善於唐朝。三省六部制並不是某一個人所提出的，而是漸漸形成的。在發展過程中，組織形式和權力各有演變，至隋，才整齊劃一爲三省六部，主要掌管中央政令和政策的制定、審覈與貫徹執行。
三省六部制雛形產生於南北朝時期北周，正式形成於隋朝，完善於唐朝。此後一直到清末，六部制基本沿襲未改。三省指中書省、門下省、尚書省，六部指尚書省下屬的吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。每部各轄四司，共爲二十四司。
在發展過程中，組織形式和權力各有演變，至隋，才整齊劃一爲三省六部，主要掌管中央政令和政策的制定、審覈與貫徹執行。各不同時期的統治者做過一些有利於加強君主專制的調整和補充。三省六部制是西漢以後長期發展形成，至唐朝正式確立的一種政治制度。尚書省形成於東漢（時稱尚書檯）；中書省和門下省形成於三國時，目的在於分割和限制尚書省的權力。
三省
尚書省——最高行政機構，負責執行國家的重要政令。
門下省——審議機構，負責審覈政令。
中書省——決策機構，負責草擬和頒發皇帝的詔令。
六部
吏部：負責考覈、任免四品以下官員。
戶部：負責財政、國庫。
禮部：負責貢舉、祭祀、典禮。
兵部：負責軍事。
刑部：負責司法、審計事務。具體審判另有大理寺負責。重大案件組織刑部、御史臺、大理寺會審。謂三司審。
工部：負責工程建設。
