一般來說，七情是指喜、怒、憂、思、悲、恐、驚，感情的表現或心理活動；六慾是指人的眼、耳、鼻、舌、身、意的生理需求或願望。不同學派對七情六慾內容的描述有所不同。
七情按《禮記》的觀點指喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲，按儒家的說法是喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲，按佛教的說法則是喜、怒、憂、懼、愛、憎、欲，而醫家的七情是喜、怒、哀、樂、愛、惡、欲。
《禮記·禮運》：“何謂人情？喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲，七者弗學而能。”
《三字經》：“曰喜怒，曰哀懼。愛惡欲，七情具。”
中醫理論中，七情指““喜、怒、憂、思、悲、恐、驚”七種情志，這七種情志激動過度，就可能導致陰陽失調、氣血不周而引發各種疾病，令人深思的是，中醫學不把“欲”列入七情之中。
六慾按《呂氏春秋》指由生、死、耳、目、口、鼻所生的慾望，佛教認爲是色慾、形貌欲、威儀姿態欲、言語聲音欲、細滑欲、人想欲，也有說法是求生欲、求知慾、表達欲、表現欲、舒適欲、情慾。
《呂氏春秋.貴生》首先提出六慾的概念：“所謂全生者，六慾皆得其宜者。”東漢哲人高誘對此作了註釋：“六慾，生、死、耳、目、口、鼻也。”後人將六慾概括爲：見欲（視覺）、聽欲（聽覺）、香欲（嗅覺）、味欲（味覺）、觸欲（觸覺）、意欲。
《大智度論》認爲六慾是指色慾、形貌欲、威儀姿態欲、言語音聲欲、細滑欲、人想欲，基本上把“六慾”定位於俗人對異性天生的六種慾望，也就是現代人常說的“情慾”。
