相傳李世民賜給宰相房玄齡兩個美女，房玄齡的老婆氣得把兩個美女趕了出去。李世民很生氣，讓房玄齡的老婆選擇收下美人或者喝下毒酒，她選擇了喝毒酒。喝完卻發現那只是一杯醋。吃醋一詞也是這麼來的。
其實吃醋一詞的來源有多種有趣的說法。
李世民賜美女說
據說當時唐太宗李世民爲了籠絡人心，賜給了宰相房玄齡幾名美女爲妾，房玄齡不敢接受，其原因是房的妻子是個悍婦，死活不答應。於是唐太宗派人持一壺毒酒給房夫人，說皇上一番美意，若一定要阻攔，只能在毒酒和接受這幾名美妾之間選其一。結果房夫人面無懼色，接過毒酒一飲而盡，誓死不允許房玄齡納妾。結果房夫人沒有被毒死，因爲壺裏裝的並不是毒酒，而是一壺醋，皇帝給她開了個玩笑來考驗她。於是“吃醋”的故事就成了千古趣談，後來心存嫉妒和眼紅別人也被戲稱爲“吃醋”。不過這僅僅是一段傳說，並沒有多少文字記載。
壞醋說
這是清朝的時候有人提出的觀點，認爲吃醋之說源於一種成見，在南方有些地方，人們認爲在一個家庭中不宜同時釀造兩缸醋，否則必有一缸會壞掉。因此認爲一個家庭中不能有兩缸醋共存，這和一山不容二虎的道理是一樣的。後來延伸到一家人中只應保持一夫一妻，否則妻妾之間難免會產生嫉妒的觀點。一個家庭不能同時釀兩缸醋的觀點雖然有些牽強，但也不是毫無依據，在南北朝時期的《齊民要術》中就多次提到過“壞醋”現象。醋不能家釀兩缸的觀點雖然有點牽強，但家難容二妻倒是非常現實的。
酸味說
醋的特點就是很濃的酸味，所以可以引申爲酸、酸味；酸又有痛苦意，所以人們才把捻酸吃醋與嫉妒聯繫起來以喻心酸。有時也稱醋意、醋勁兒。清代章回小說《兒女英雄傳》第二十七回有這麼一段話：“切切莫被那賣甜醬、高醋的過逾賺了你的錢去，你受一個嫉妒的病兒，博一個‘醋娘子’的美號。”看來小說的作者文康的這段話是從買醋、食醋的實踐活動中有感而發的；《紅樓夢》第三十一回：“晴雯聽他（指襲人）說‘我們’兩字，自然是他和寶玉了，不覺得又添了醋意……”吃醋的近義詞還有潑醋、捻酸吃醋和爭風吃醋；《儒林外史》第四十五回也有關於“凌家這兩個婆娘彼此疑惑……爭風吃醋，打吵起來”的相關情節。人們又把愛流露出醋意的人稱爲醋缸、醋甕、醋鉢兒、醋罐子、醋罈子或醋瓶子等等。
河東獅吼說
這種說法主要依據是《在閣知新錄》關於“世以妬（同妒）婦比獅子”，而明代博學家李日華在《紫桃軒又綴》中說過“正德中（1506~1521），獅子房二號日食活羊一隻、白糖四兩、羊乳二瓶、醋二瓶……”可見獅子確實存在食醋的習慣。那麼獅子食醋又與妒婦有什麼關係呢？
宋代詞人蘇東坡有一個朋友叫陳季常，他妻子柳氏是一個嫉妒心很強的女子，每當陳季常宴客，並有歌女陪酒時，柳氏就用木棍敲打牆壁，把客人罵走。平時陳季常很喜歡談論佛事，事後蘇東坡借用獅吼戲喻其悍妻的怒罵聲，作了一首題爲《寄吳德仁兼簡陳季常》的長詩，其中有這麼幾句：“東坡先生無一錢……只有雙鬢無由玄。龍丘居士亦可憐，談空說有夜不眠。忽聞河東獅子吼，拄仗落手心茫然。”詩中的龍丘居士指陳季常；河東是借用唐代詩聖杜甫關於“河東女兒身姓柳”的詩句暗喻陳妻柳氏，另外柳氏也是河東郡（今山西省）的顯貴姓氏。這首詩極爲生動地記述了作者困窘、柳氏兇悍以及季常無奈的景況。佛教有“獅子吼則百獸伏”的觀點，用來比喻來比喻佛祖講經聲震寰宇的威嚴。後來河東獅吼就變成了妒婦悍婦的代名詞，喜劇電影《河東獅吼》中就很好的展現了這點。
