“關子”是南宋紹興元年因婺州屯兵的需要而印造的有價證券。商賈拿現錢換取關子，然後拿關子兌換物品。在這種方式裏，商品要通過“關子”這種間接形式獲得。“賣關子”的原義可能就是不直接給你想要的貨物，要先“賣個關子”，多一道手續。引申到說話或做事上，就是不直接告訴你結果，故弄玄虛或設置懸念。
“賣關子”比喻在緊要關頭設置懸念或故弄玄虛以挾制對方。但最初“賣關子”卻不是這個含義。
關子最初是在南宋紹興元年（1131年），因婺州屯兵的需要，出於籌措軍費的目地而印造的。商賈可拿現錢在婺州換取關子，然後到設在都城臨安的榷貨務兌換銅錢或者鹽、茶等物品。它類似於我們現在海上貨物貿易的提單，不能算是一種貨幣。在這種方式裏，商品不是通過以錢易物的直接方式獲得，而要通過“關子”這種間接形式。
“賣關子”的原始含義可能就是不直接給你想要的貨物，而要先“賣個關子”，多一道手續。引申到說話或者做事上，就是不直接告訴你結果，故弄玄虛或設置懸念。“關子”與北宋時期中國四川地區出現的“交子”一樣，都屬於貨幣的符號，但卻不是紙幣。“關子”可以看成是中國貨幣發展史上的一個進步，由於它的存在，我們的生活中又多了一個耳熟能詳的詞彙“賣關子”。
