腰果產於巴西東北部、南緯10°以內的地區。16世紀引入亞洲和非洲，現已遍及東非和南亞各國。世界上腰果種植面積較大的國家有印度、巴西、越南、莫桑比克、坦桑尼亞。在中國，腰果主要分佈在海南和雲南，廣西、廣東、福建、臺灣也均有引種。
腰果含有較高的熱量，其熱量來源主要是脂肪 ，其次是碳水化合物和蛋白質。腰果味道甘甜，清脆可口，最常見的是如花生般作爲零食，最普通的吃法是在滾油中過一過，撈起即食，是一道理想的下酒菜。
腰果中含有大量的蛋白酶抑制劑，能控制癌症病情。腰果還具有催乳的功效，有益於產後乳汁分泌不足的婦女。腰果含豐富的維生素A，是優良的抗氧化劑，能使皮膚有光澤、氣色變好。
腰果適應性強，是喜溫、強陽性樹種。耐乾旱貧瘠，具有一定抗風能力。以海拔400米以下生長爲宜。對土壤要求不高，除重粘土和石灰岩上發育不佳外，在土壤有機質含量不足1%的紅壤、砂壤或多石山地均能生長。
