簡要回答
世界上最頑強的動物，不是體型龐大的大象，不是不懼嚴寒的企鵝，也不是出了名打不死的蟑螂小強。真正的耐受力冠軍是一種萌萌噠的微型生物——緩步動物（Tardigrades），也叫水熊蟲。
很多人都說蟑螂是打不死的小強，但是你知道嗎？跟”它“比起來蟑螂根本就是小巫見大巫，啥也不是。今天我們就來說說世界上最頑強的動物。
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世界上最頑強的動物，不是體型龐大的大象，不是不懼嚴寒的企鵝，也不是出了名打不死的蟑螂小強。真正的耐受力冠軍是一種萌萌噠的微型生物——緩步動物（Tardigrades），也叫水熊蟲。
這些其貌不揚的小東西，可是地球上最頑強的動物。從巍峨高山到無盡深海，從汩汩熱泉到南極冰層，處處都有水熊蟲的身影——甚至連紐約這種城市它們都受得了。它們通過進入一種近乎無敵的狀態來應對惡劣的環境：它們不再憨態可掬地爬動，八條腿也蜷縮起來，圓乎乎的身體變得乾癟皺縮，排出體內幾乎所有水分，進入一種被稱爲“隱生盞”的幹殼狀態。它們的新陳代謝幾乎停止，就跟死了差不多。而徘徊在死亡邊緣的它們，恰恰變得超級難以殺死。在隱生狀態下，水熊蟲不需要食物也不需要水分。它們能輕而易舉地在接近絕對零度或者高達151攝氏度的環境中生存下來。它們還能忍受深海的巨大壓力，耐受劑量足以殺死其他動物的輻射，即便是泡個毒藥浴，對它們來說也不在話下。此外，它們是至今唯一暴露在外太空真空環境後還有命講述這段傳奇的動物——或者說，至少它們有命產下了有活力的卵。一位研究人員告訴我，它們唯一的弱點就是“不耐機械損傷”，換句話說：你可以捏死它們。
水熊蟲的基因組裏有什麼？幾個世紀前，科學家就知道水熊蟲的脫水能力了。但一項新研究顯示，這種能力是在以一種奇特又迂迴的方式，促進了它們超乎尋常的耐受力。這讓它們尤其容易從細菌和其他生物體中吸收外源基因——這些基因散佈在它們的基因組中，比例之大，在動物界聞所未聞。最近，越來越多的動物基因水平轉移的例子開始出現。蜱蟲擁有來自細菌的製造抗生素的基因；蚜蟲從真菌那兒偷來了顯色基因；黃蜂把病毒基因化爲自己的生物武器；粉蚧殼蟲利用多種微生物基因來改善伙食（注：粉蚧利用外源基因爲自己製造重要的營養物質，如氨基酸）；一種能造成咖啡植株蟲害的甲蟲，靠的也是從細菌那兒借來的基因；還有些果蠅整合了完整的細菌基因組。還有一類被形象地稱爲“空間侵略者（Space Invaders）”的基因，不斷地在蜥蜴、蛙類、齧齒類以及其他動物間轉移。但大部分情況下，轉移的只是一兩個基因。外源基因至多隻佔基因組的1%左右。
