五九是我國數九當中的中間的一個節氣，五九六九沿河看柳，五九一般是1月份到二月份之間的幾天。數九又稱冬九九，是一種漢族民間節氣。數九寒天，就是從冬至算起，每九天算一“九”，一直數到“九九”八十一天，“九盡桃花開”，天氣就暖和了。
曆法在我們中國除了有陰曆、陽曆外，還有干支歷（又叫陰陽曆）。每年的二十四節氣之冬至開始數九，真正進入數九寒天了。所謂九，就是九天一個九，共九個九，稱爲：一九、二九、三九、四九、五九、六九、七九、八九、九九。
每年的冬至日即爲“一九”第一天，九天爲一“九”，“九九”共81天。因爲每年的冬至日基本上都是在12月22日，所以“九九”的日期也是基本固定的。一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九隔河看楊柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。
這條諺語好像適應的範圍挺廣的，北方地區基本上都適合，最多隻在文字上有少許差異。其意思說的是“冬九”天的物候情況。一九、二九很冷，以至於不敢露手；三九、四九更冷，冰厚的足以行人；五九、六九開始回暖，遠處的楊柳已現春色；七九河冰開始融化；八九南方大雁飛回；九九之後春耕開始。
