小康水平是指人民物質和文化生活已居中等程度但還不是十分富裕的狀況。是指在溫飽的基礎上，生活質量進一步提高，達到豐衣足食。這個要求既包括物質生活的改善，也包括精神生活的充實；既包括居民個人消費水平的提高，也包括社會福利和勞動環境的改善。
所謂小康水平，是指在溫飽的基礎上，生活質量進一步提高，達到豐衣足食。這個要求既包括物質生活的改善，也包括精神生活的充實；既包括居民個人消費水平的提高，也包括社會福利和勞動環境的改善。“到本世紀末人民生活從溫飽達到小康，生活資料更加豐裕，消費結構趨於合理，居住條件明顯改善，文化生活進一步豐富，健康水平繼續提高，社會服務設施不斷完善。”
鄧小平說：“達到小康水平，就是不窮不富，日子比較好過的水平”，中國“從國民生產總值來說，就是年人均達到800美元”。中共第十三次全國代表大會將2000年工農業總產值比1980年翻兩番、人民生活達到小康水平作爲中國經濟發展的第二步戰略目標。
中外有兩個不同體系的小康生活標準：一是以消費結構爲參照系數的標準，即用於購買食物的支出在消費支出中所佔的比例在50%以下（恩格爾係數）；再一個是以人均GDP（國民生產總值）爲參照標準。
1984年，鄧小平同志提出：“所謂小康，從國民生產總值來說，就是年人均達到800美元。”另外，關於生活水平的評估，還有人類發展指數（HDI）、營養指數、各產業所佔比重等具體指標。據《北京青年報》。
作爲中國改革開放的總設計師，鄧小平實際勾畫了中國1980年到21世紀中葉的發展道路，不僅預言了中國發展所能實現的目標，還確定了分步實施步驟，十六大報告對於今後20年的描繪，正是根據中國發展的實際情況把他的規劃的第三步加以具體化。
