關於“春秋五霸”史上出現過多種說法，中學歷史教科書主要介紹兩種最具代表性的《史記索隱》或《荀子》的版本。《史記索隱》的說法是：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。《荀子·王霸》的說法是：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。中學歷史教科書兼顧兩種說法。戰國七雄，戰國時期七個最強大的諸侯國的統稱分別是：秦國、楚國、齊國、燕國、趙國、魏國、韓國。
春秋五霸，是指春秋時期五個諸侯之長。霸，政之名，諧音“伯”，音轉爲霸，又稱州伯、方伯，即諸侯之長，其職名爲會諸侯、朝天子，實爲尊天子以令諸侯。春秋時期，天子衰，諸侯興：周王室勢力衰微，權威不再，已經無法有效控制天下諸侯。一些強大的諸侯國爲了爭奪天下，開啓了激烈的爭霸戰爭，相互之間合縱連橫、東征西討，前後共有數位諸侯依次成爲霸。“春秋五霸”是春秋時期特定階段的歷史產物，此時的諸侯爭霸戰爭，爲之後的戰國時期的兼併統一戰爭做了先期準備。
關於“春秋五霸”史上出現過多種說法，中學歷史教科書主要介紹兩種最具代表性的《史記索隱》或《荀子》的版本。
《史記索隱》的說法是：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。
《荀子·王霸》的說法是：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。中學歷史教科書兼顧兩種說法。“春秋五霸”並不是勢力、地位完全等同的五人：
1、整個春秋時期基本都是姬姓晉國在替周天子行使王道，晉國在整個春秋歷史上維持了百年之久的霸業（公元前632年—公元前597年，公元前589年—公元前506年），這段時間晉國基本享有領導諸侯之權。在晉文公稱霸之後還經歷晉襄公續霸、晉景公失霸復霸、最後晉悼公獨霸中原。
2、晉文公玄孫晉悼公政治韜略過於出衆，才能、成就、品行都首屈一指，是晉國霸業的最高巔峯。
3、鄭、宋、秦、吳、越構建的區域霸權其規模、影響、成就難以與齊桓、晉文、晉悼、楚莊相提並論。
4、完成諸侯會盟這一重大稱霸標誌的有：齊桓公、晉文公、晉襄公、楚莊王、晉悼公、吳王夫差、越王勾踐等多個諸侯，遠遠超過五霸的名額。其中僅晉國就稱霸百年，會盟多次，幾乎獨佔五霸名額；而夫差最終還被勾踐滅國。
自公元前770年周平王東遷洛邑以後，周王室更加衰微。從前是天子統帥和號令諸侯——“禮樂征伐自天子出”；而如今，這些權力已逐漸轉移到諸侯手中——“禮樂征伐自諸侯出”；而各諸侯國內也出現了君臣逆位的現象——“禮樂征伐自大夫出”；更甚至於一個諸侯國的大夫可以左右周王室的動向——“陪臣執國命”。鐵農具的出現提升了生產力，大量井田之外的土地被開墾，這成爲諸侯國強大的主要原因。周王朝建立在宗法制和井田制基礎上的奴隸制度開始瓦解，出現了“禮壞樂崩”的動盪局面。王室、諸侯、卿大夫之間相互混戰，天下大亂。
齊桓公、晉文公是春秋時期最爲標準的兩位霸主，實至名歸，史稱“齊桓晉文。所以各史籍皆全票通過，沒有爭議。秦、楚兩國雖不被中原國家敬重，可秦穆公和楚莊王不論才幹、功績都十分顯著，無法埋沒，尤以當今視角來看，這兩位有相當高的認可率，所以在各史籍當中秦穆公得票超大半，楚莊王也得到了寬泛認可；吳王闔閭和越王勾踐不失爲一時之雄，但問題是，勾踐滅吳已然不能算是春秋爭霸，而是戰國兼併，再加上“五霸”的提法，早在這二人出現之前就已經有了。故以上的各類觀點中，除了《史記》和《辭通》，其餘基本可以排除。
戰國七雄
戰國七雄，戰國時期七個最強大的諸侯國的統稱，經過春秋時期曠日持久的爭霸戰爭，周王朝境內的諸侯國數量大大減少。周王室名義上爲天下共主，但已名存實亡。諸侯國互相攻伐，戰爭不斷。 三家分晉後，趙國、魏國、韓國躋身強國之列，又有田氏代齊，戰國七雄的格局正式形成，分別是：秦國、楚國、齊國、燕國、趙國、魏國、韓國。
除戰國七雄外，還有越國、巴國、蜀國、宋國、中山國、魯國等大國。小國尚有鄭國、衛國、滕國、鄒國、費國等，但其實力與影響力皆遠遠不及戰國七雄，只能在強國的夾縫中生存，且最終均爲七雄所滅。在這七雄之中，後期以秦國國力最強。除秦國以外，其餘六國均在崤山以東，故稱“山東六國”。
由於郡縣制的加強，以獲取土地、財富、人口的國家不斷開展兼併戰爭，促使這個從春秋時期開始便戰爭不斷的土地逐漸走向新的時代。戰國承春秋亂世，啓帝秦發端，中續百家爭鳴的文化潮流，這是中國思想、學術發展的黃金時期，史稱“百家爭鳴”。中原經濟技術的新發展與各國相繼圖強而展開的舉國變法，名士的縱橫捭闔，宿將的戰場爭鋒，涌現出了大量爲後世傳誦的典故。
