元有開始之意，旦，謂“日”元旦”即“初始之日”，是一年開始的第一天。辛亥革命成功後，孫中山爲了“行夏正，所以順農時，從西曆”，定農曆正月初一爲春節，而以西曆的1月1日爲新年。1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議決定：“中華人民共和國紀年採用公元年法”，確認公曆1月1日元旦爲我國的法定節日。
元旦，即公曆的1月1日，是世界多數國家通稱的“新年”。元，謂“始”有開始之意，凡數之始稱爲“元”；旦，謂“日”；“元旦”即“初始之日”的意思。“元旦”通常指曆法中的首月首日。在我國，“元旦”一詞古已有之，在文學作品中最早見於《晉書》。我國曆史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的計算方法，在漢武帝時期以前是很不統一的，歷代的元旦（首月首日）日期並不一致。
公元1911年，孫中山領導的辛亥革命推翻了滿清的統治，建立了中華民國。爲了“行夏正，所以順農時，從西曆，所以便統計”，民國元年決定使用公曆（實際使用是1912年），並規定陽曆1月1日爲“新年”，但並不稱爲“元旦”。各省都督代表在南京開會決定使用公曆，把農曆的正月一日叫做“春節”，把公曆的1月1日稱爲“元旦”，不過當時並沒有正式公佈。
1949年9月27日，第一屆中國人民政治協商會議，在決定建立中華人民共和國的同時，也決定採用世界通用的公元紀年法，即我們所說的陽曆。元旦，指西元紀年的歲首第一天。爲區別夏曆和公曆兩個新年，又鑑於夏曆正月初一恰在二十四節氣中的“立春”的前後，因此便把夏曆正月一日改稱爲“春節”，公曆1月1日定爲新年的開始——“元旦”，並列入法定假日，成爲全國人民的節日。每年1月1日，標誌着新一年的到來，人們習慣將這一天稱爲“元旦”，俗稱“公曆年”、“陽曆年”或“新曆年”。
