第一條硬骨魚出現後，它的後代非常快地輻射演化出了輻鰭魚和肉鰭魚這兩大類羣。輻鰭魚的化石記錄雖然可以追溯至志留紀，但在隨後的早、中泥盆世時仍是大片的空白，只見有零星的鱗片化石。這與它們的姐妹羣——肉鰭魚，形成鮮明對比。後者在早泥盆世晚期就已經高度分化，繁盛一時。
骨頭硬的魚被科學家稱作硬骨魚，現生的大多數魚都是硬骨魚。與軟骨魚相反，硬骨魚因爲有堅硬的鱗片和骨骼，所以更容易被保存爲化石。過去發現的早期硬骨魚化石大多來自距今3.5億～4億年的泥盆系地層中，而且保存很不完整。在年代更爲久遠的志留系地層裏雖也有發現，但僅侷限於一些零星的鱗片。因此，對於硬骨魚類的起源和早期演化的瞭解十分有限。
2009年，中國古生物學家在中國雲南曲靖志留系地層中找到了一件近乎完整的硬骨魚化石。這個驚人的發現爲研究硬骨魚類的起源和早期演化提供了重要線索。這條不足30釐米的魚擁有肉鰭魚的腦袋和身體，輻鰭魚的鱗片和紋飾，盾皮魚和鯊魚的背棘。它生動地展示了4億年前的硬骨魚長的是什麼模樣。這條奇形怪狀的魚被命名爲夢幻鬼魚，表示它的發現如夢似幻，如果不是真的發現瞭如此確鑿的化石證據，任何人都將無法想象這種“四不像”的魚的存在。
夢幻鬼魚屬於最原始的肉鰭魚類，而肉鰭魚只是硬骨魚類中的一大分支，這就是說第一條硬骨魚出現的時間還應該更早。就在第一條硬骨魚出現後，它的後代非常快地輻射演化出了輻鰭魚和肉鰭魚這兩大類羣。但是迄今爲止，輻鰭魚的化石記錄雖然可以追溯至志留紀，但在隨後的早、中泥盆世時仍是大片的空白，只見有零星的鱗片化石。這與它們的姐妹羣——肉鰭魚，形成鮮明的對比。根據豐富的化石記錄，後者在早泥盆世晚期就已經高度分化，繁盛一時。
