歇後語是漢語的一種特殊語言形式。它一般將一句話分成兩部分來表達某個含義，前一部分是隱喻或比喻，後一部分是意義的解釋。就如茶壺裏煮餃子，它可以有兩種解釋。一種是心裏有數，意思是心裏明白，但嘴上不說。第二種是有嘴倒(道)不出，想說，卻有口難言。
歇後語是漢語語彙裏爲羣衆在生活實踐中所創造的一種特殊語言形式，是一種短小、風趣、形象的語句。
歇後語由前後兩部分組成：前一部分起“引子”作用，像謎面，後一部分起“後襯”的作用，像謎底，十分自然貼切。在一定的語言環境中，通常說出前半截，“歇”去後半截，就可以領會和猜想出它的本意，所以就稱爲歇後語。歇後語一般寓意深刻，短短一句凝聚很多智慧。就如茶壺裏煮餃子，這一個比喻可以引申出兩種不同的含義，端看怎麼去理解。既可以是心裏有數，也可以是有口難言。既形象又生動，妙趣橫生，又寓意深刻。
古代的歇後語雖然很少見於文字記載，但在民間流傳肯定是不少的，如錢大昕《恆言錄》所載：“千里送鵝毛，禮輕情意重，復齋所載宋時諺也。”這類歇後語，直到今天還繼續爲人們所使用。
最初的歇後語與現今的歇後語的表現形式並不相同，是對當時通用的成語、成句的省略。陳望道在《修辭學發凡》中稱之爲“藏詞”。例如用“倚伏”代替“禍福”（出自《道德經》：“禍兮福所倚，福兮禍所伏。”）這種歇後語需要一定的文言功底，其使用範圍受到了限制。
後來的歇後語在結構上是“比喻——說明”式的俏皮話。使用的人往往只說出比喻部分，後面的解釋部分則讓對方自己領悟。
歇後語可以分成兩種類型：
1、一種是邏輯推理式的，說明部分是從前面比喻部分推理的結果。例如：
水仙不開花——裝蒜
啞巴吃黃連──有苦說不出
百川歸海——大勢所趨
蠍鰳虎子掀門簾兒---露一小手兒
2、還有一種是諧音的歇後語，它在前面一種類型的基礎上加入了諧音的要素。例如：
揍雞毛—— 壯膽（裝撣）子
外甥打燈籠——照舊(舅)
孔夫子搬家——淨是輸(書)
梁山泊的軍師－無（吳）用
四月的冰河－開動（凍）了
②鹹菜燒豆腐－有言（鹽）在先
隔着門縫吹喇叭－名（鳴）聲在外
百日不下雨——久情（晴）
百尺竿頭掛剪刀——高才（裁）
老爺下轎——不（步）行
