“竈王爺，原姓張，家住順義張各莊”，這是一句老北京民謠，認爲竈神是北京人。其實，類似的傳說很多地方都有，民俗學者高巍說，“竈神原本就是人造神，本來也沒有姓名籍貫，只是後來各地祭祀，慢慢附會出很多故事，竈神也就有了性別、姓名、籍貫等這些人類的特徵”。
傳統的風俗中，小年最重要的儀式是祭竈。祭竈的傳統大約已經有三千年，最早的文字記載見於《禮記》。現代的學者則認爲，祭竈的起源比文字記載的更早，因爲對火的崇拜，早在穴居時代已有雛形。關於竈神的記錄，最早見於兩千多年前成書的《禮記》之中，《禮記》記載，周代設立“七祀”，祭祀七種神靈，其中就有竈神。
竈王龕大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像。沒有竈王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫竈王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱爲“竈王奶奶”。竈神是漢族民間最富代表性，最有廣泛羣衆基礎的流行神。
唐李賢注引《雜五行書》又稱，“竈神名禪，字子郭，衣黃衣，披髮，從竈中出”。大約出於 清代的《敬竈全書》則稱，竈君姓張，名單，字子郭,當屬男神。漢族民間供奉的東廚司命定福竈君，是一對老夫婦並坐，或是一男兩女並坐，即竈君和竈君夫人的畫像。漢族民間供奉的東廚司命、定福竈君的 紙馬，往往是一對老夫婦並坐，即竈君和竈君夫人的畫像。看來 中國百姓怕男性竈神寂寞又爲其添了一位 竈王奶奶一同供奉，倒是充分體現了“以人爲本”的精神。
