冷血動物並不是指動物血液溫度很低，而是指的是變溫動物，體溫會隨着外界溫度的變化而發生變化。
冷血動物是指爬行類、兩棲類和魚類等動物，它們的體溫會隨環境溫度的變化而變化，所以又叫變溫動物。
之所以叫它們冷血動物也正因爲它們體溫調節同機制較差。天冷的時候，它們的血溫比較低，甚至可以冷到無法保證生命活動正常進行，這個時候它們就會冬眠。愛爾蘭寒冷的冬季，無毒的冰蛇在海灘上冬眠，凍得就像一根冰棍，拿它做柺杖，它也不會反對。冬眠之後，甦醒過來的冰蛇體溫又會恢復正常了。
不過當天熱的時候，它們的血溫就比較高了。例如，夏天的清晨測量蛇的體溫是25℃，可到了中午，就變成了40℃了。
鳥類和哺乳類動物，因爲體溫調節機制比較完善，能在環境溫度變化的情況下保持體溫的相對穩定，所以叫恆溫動物或溫血動物。狗和貓的體溫大多在37℃左右，而雞和鴨的體溫則較高，約有40℃。我們人類不管外面溫度是多少，體溫基本恆定在37℃左右，波動不太大，一旦超出範圍太大就會生病。
