楊堅能當上皇帝的原因多樣複雜，既有內因又有外因：1、楊堅襲父爵，後來娶大將軍獨孤信之女爲妻，有雄厚的政治後盾。2、北周皇帝的無才導致了北周統治的沒落，給了楊堅可乘之機。3、楊堅個人有野心、有大志、有才能，所以能夠成功登上帝王之位。
楊堅是大隋王朝的締造者，他結束輸了中國幾百年的南北分裂局面，建立了一個統一的多民族的廣闊帝國。在他二十五年的皇帝生涯中，創造了諸多奇蹟。在位期間勵精圖治採取了一系列措施使得隋朝由弱到強盛，史稱“開皇之治”。隋文帝被稱爲“聖人可汗”。是名副其實的千古一帝。
那麼爲什麼歷史會選擇楊堅呢？他是怎樣當上皇帝的呢？首先我們來看看楊堅的出身。楊堅是何許人啊？有些人會回答他是宏農楊氏後裔啊。，因爲《隋書》《新唐書》中就是這麼寫的。宏農楊氏是一個名門望族，曾經出過一個很傑出的遠祖叫楊震號稱“關西孔子”。俗話說盡信書不如無書，楊堅出身名門望族恐怕有假。
其一楊堅的父親叫楊忠，而楊震的曾祖父也叫楊忠。而中國古代人取名字不能觸犯祖先的名諱，祖先叫什麼後輩就不能叫什麼，所以楊堅基本不可能是工農楊氏。其二楊堅的母親叫呂苦桃，是普通的勞動婦女。楊堅當上皇帝后尋親，接他的舅舅來長安，他舅舅當着大臣的面就說“種末定不可偷，大似苦桃姐”話說的太粗魯了。這話一聽就是寒門小戶，教育程度不夠。有這兩點可以判斷楊堅出身是寒門小戶而不是名門望族。他的父親楊忠開始是一名小卒，輾轉投到了一個叫獨孤信的將軍麾下，他們有共同之處，都是武川人，很快成了獨孤信的心腹。後來當時的北魏分爲東魏和西魏，其中西魏的掌門人是武川的宇文泰。於是楊忠和他的上司獨孤信來投身了宇文泰，而此時西魏正缺軍事人才，很快得到了宇文泰的賞識。從三十一歲時西魏設立了八柱國十二大將軍，而楊忠就成了十二大將軍之一，成了社會的最高層。楊忠老來的子，三十六歲有了孩子，這個孩子就是楊堅。
楊堅在十三歲前受的是在寺院的尼姑教育，十三至十四歲是在太學接受的太學官方教育。
十七歲開始步入仕途，第二年楊堅迎來了他人生中的一件大事，他父親的老上司獨孤信看中了他，把自己的小女兒獨孤伽羅嫁給他。獨孤氏是當時西魏八柱國之一，地位比楊忠還高。而這時候西魏政權被北周取代，西魏從此在歷史上消失。因爲宇文泰是當時西魏的權臣，他死了之後，宇文護一不做二不休就把西魏的皇帝廢了，輔佐宇文泰的兒子當上了皇帝，而不是當權臣，於是西魏就變成了北周。後來宇文護也想當權臣就和皇帝掙權。在這個時候楊堅迎來了他人生中的第一次正式的任命爲右小宮伯。這個職位不大但是工作對象是皇帝。但是他的直接上司是宇文護。這個職位也是宇文護給他的，他想拉攏楊堅父子。此時他就在權臣和皇帝之間左右爲難，就去問了他父親，他的父親就是說了一句“兩姑之間難爲婦，汝其勿往”，讓他不要輕易投靠，楊堅就接受了。由於他的中立八年過去了他還是在原來的位置沒有升遷。但是在565年事情有了轉機，可能還是因爲楊堅的背景太硬，楊堅晉升爲大將軍，出任隨州刺史。而就在離京做官的時間裏他萌生了一顆當皇帝的野心。
後來他回到了長安，回到長安后皇帝都換了三個了但是宇文護的地位還是位高權重。在568年他的父親去世了，他的靠山倒了，他感到前途渺茫。在此時北周又發聲了一件大事，北周的第三任皇帝周武帝把宇文護給殺了，從此周武帝大權在握，成爲真正的皇帝。此後北周逐漸強盛，開始進攻北齊，而楊堅繼承了其父隨國公，大將軍，正好有了表現的機會。好事成雙，建德二年，周武帝爲他的太子宇文贇納妃取的正是楊堅的長女兒楊麗華。此時的楊堅是大將軍，隋國公，皇親國戚，是真正的位高權重與國休慼。在後來攻打消滅北齊的過程中楊堅又立下了大功，地位威望又得到了提升。但是周武帝不就去世，太子繼位成爲周宣帝，楊堅成了國丈。周宣帝很殘暴，又猜忌別人，特別是楊堅，在被猜忌中的楊堅如屢薄冰。在惶恐中他想出來了一個辦法，去京城外做官，在周宣帝的寵臣鄭譯的幫助下，楊堅唄任命爲揚州總管。但任命數下來他遲遲不肯出發。他眷戀在朝中取得的權力和地位，在猶豫和徘徊時，朝中發聲了一件大事，皇帝患了足疾。楊堅遲遲沒有出發，數月之後周宣帝出遊宮外患重疾，匆忙被送回宮裏。在宮裏眼看不行了趕緊叫了兩個御正大臣劉昉和鄭譯立其八歲兒子宇文衍爲皇帝。另一個重要的事情是選輔政大臣，而這時候周宣帝已經不能說話了。這兩個大臣對楊堅的印象不錯，再者另立領導人對他們的仕途有幫助，他們跟楊堅的關係也不錯，於是他們就私下商量選楊堅當輔政大臣。楊堅是國丈，大將軍位高權重有這個資歷，就這樣楊堅在劉昉和鄭譯的幫助下當上了輔政大臣。
當時楊堅當上了冢宰，是北周最高的官，但是這個官實際上沒有實權。於是在李德林的建議下新設立了一個官叫“大丞相”以此來掌握國家的軍權，行政權和用人權，就這樣楊堅成了真正的權臣。但此時的楊堅在政治上還面臨兩個問題，其一就是王室宗室的反對。在周宣帝時對宗室進行了打壓使得總是力量被削弱了，使得京城裏沒有能出來主事的宗室。其中主要的宗室是周宣帝的弟弟漢王宇文贊和其五個叔叔，面對宗室的阻力楊堅逐漸剪除了宗室。解決了宗室問題，另一個問題就地方叛亂。平定了地方叛亂後，在無人敢反對他了。
公元580年9月楊堅被任命爲大丞相，10月又加上了大冢宰，12月楊堅的爵位晉升爲隨王，公元581年2月周靜帝又把楊堅的職務換成了相國，而且讓他劍履上殿，贊拜不名，加九錫之禮。後來他就逼着周靜帝發佈禪位詔書，自己在一番推讓之後就明正言順的當上了皇帝。他原來是隨國公但是他覺的“隨”這個字不吉利就把這個“隨”改爲這個“隋”，建立了隋朝，統一了全國。
