秦始皇
秦始皇（前259年農曆12初3—前210年），嬴姓，趙氏，名政，又名趙正（政）、秦政，或稱祖龍，秦莊襄王之子。他認爲自己的功勞勝過之前的三皇五帝，採用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號，是中國歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，所以自稱“始皇帝”。
“皇帝”一詞的由來
在春秋戰國時期，各國諸侯都被稱爲“君”或“王”但是沒有一個人稱自己爲皇帝。到了戰國後期，秦國與齊國曾一度稱“帝”，不過這一稱號在當時並不同行。後來嬴政統一了六國，而以前的“王”、“君”等稱號已經不足以顯示自己的尊貴。於是嬴政說“今名號不更，無以稱成功，傳後世”。
後來嬴政下令左右大臣們議稱號。經過一番商議後，丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等人認爲，秦王政興義兵，誅殘賊，平定天下，其功績自上古以來未嘗有，就連五帝都有所不及。於是他們援引傳統的尊稱，說古有天皇，有地皇，有人皇，人皇最貴，於是便建議秦王政採用“秦皇”頭銜。
然而，秦始皇對此並不是十分的滿意。他只採用一個“皇”字，因有“三皇五帝”而在其下加一“帝”字，於是便創造出“皇帝”這個新頭銜授予自己。從此以後，“皇帝”就成爲中國國家最高統治者的稱謂，而秦始皇也就是中國歷史上的第一個皇帝。
“皇帝”這一稱謂的出現，不但是簡單的名號變更，還反映了一種新的統治觀念的產生。在古時候，“皇”有“大”的意思，人們對祖先和其他一些神明，有時就稱“皇”。而“帝”是上古人們想象中的主宰萬物的最高神明。秦始皇將“皇”和“帝”兩個字結合起來第一，說明了他想表示其至高無上的地位和權威，是上天給予的，即“君權神授”；第二，反映了他覺得僅僅是做人間的統治者還不滿足，還要當神。可見，“皇帝”的稱號，乃是秦王政神化君權的一個產物。秦始皇做了中國歷史上第一個皇帝，自稱“始皇帝”。他又規定：自己死後皇位傳給子孫時，後繼者沿稱二世皇帝、三世皇帝，以至萬世。秦始皇夢想皇位永遠由他一家繼承下去，“傳之無窮”。
