所謂"四合”,“四"是東、西、南、北四面，“合”是指四面房屋圍在一起，形成一個口字形。整個四合院，一般按照中國傳統的習慣，採用外觀中規中矩、中線對稱齊整的方法建築而成。一大家子住在一個封閉式的院子裏，“合”更像是家庭的聚合。
我們去北京旅遊，除了長城、故宮是必遊的景點外，要想看到真實的北京，瞭解老北京的歷史和文化，最好的方式就是串衚衕、遊四合院。那麼北京的四合院都有哪些特點？而又爲什麼叫做“四合”院？
所謂“四合”，“四”是東、西、南、北四面，“合”是指四面房屋圍在一起，形成一個口字形。整個四合院，一般按照中國傳統的習慣，採用外觀中規中矩、中線對稱齊整的方法建築而成。四合院的圍牆和臨街的房屋一般不對外開窗。一大家子都住在一個封閉式的院子裏，“合”更像是家庭的聚合。
四合院的正房，即坐北向南的北房，建在磚石砌成的臺基上，規模要比其他房屋都大。三間北房中只有中間一間對外開門，稱爲堂屋。兩側的兩間房向堂屋開門，形成套間，成爲一明兩暗的格局。堂屋是家人起居、招待親戚或祭祖的地方。兩側多做臥室，由長輩尊者居住。
東西兩側的房子爲廂房，一般居住的是家中晚輩。廂房一般比較對稱，建築格式也大體相同或相似，也是一明兩暗的格局。正房與廂房之間有走廊，將四面的房子都連接起來，可以避風雨，也可以供人行走和休息。
與北房相對應的是南房。在角落裏有耳房，作爲糧庫、廚房或者其他庫房。一般西南角的位置是廁所，東南角則是院子的大門。院子大都採用黑漆木板大門，兩扇大門的上下都放在軸心裏，可以閉合關開，很安全可靠。在正門進門處的正對面，有一個影壁，是一堵磚牆，使外界難以窺視院內的活動，人們通常會在影壁上畫上圖案或者寫上文字，以求吉祥如意。
