鴛鴦在求偶期多是一雄一雌活動，常常一起追逐飛行。雄鳥會緊緊跟在雌鳥身後，偶爾也會喂雌鳥小魚以獻殷勤。雄鳥和雌鳥亦常在一起相互梳理羽毛，看起來非常親密。古人應該是觀察到了這種鳥類出雙入對的現象，因而視鴛鴦爲忠貞愛情的象徵。
共同患難的情侶被稱爲“苦命鴛鴦”，雙雙殉情的戀人被稱爲“鬼鴛鴦”，民間更是有“只羨鴛鴦不羨仙”的說法，許多描述愛情的藝術作品中都有“鴛鴦”的字眼兒。
鴛鴦之所以成爲愛情的象徵，主要是因爲鴛鴦在求偶期多是一雄一雌活動，常常一起追逐飛行。雄鳥會緊緊跟在雌鳥身後，偶爾也會喂雌鳥小魚以獻殷勤。雄鳥和雌鳥亦常在一起相互梳理羽毛，看起來非常親密。古人應該是觀察到了這種鳥類出雙入對的現象，因而視鴛鴦爲忠貞愛情的象徵。
然而，近年的研究卻揭示了鴛鴦一些鮮爲人知的事實。其實，鴛鴦並不是嚴格的一夫一妻制，存在着混交的現象。雄性鴛鴦會與不同的雌性個體進行交配。雖然現實和人們的希望存在差距，但在鴛鴦的身上還是寄託着人們對愛情的美好期望。這種期望已經超越了鴛鴦本身，成爲一種象徵性的文化符號。
