貓頭鷹在中國，貓頭鷹常常是不祥的象徵，然而在希臘貓頭鷹卻是智慧的象徵。
中國人經常把貓頭鷹視爲“不祥之鳥”，稱爲靈鳥，哀悼鳥等。古代書籍也把貓頭鷹作爲厄運和死亡的象徵。其原因主要是因爲貓頭鷹對嗅覺敏感，能聞到生病的人的氣味，並且笑了。在許多地方，貓頭鷹在聽到貓頭鷹後幾天內死亡並不是迷信，因此貓頭鷹被稱爲哀悼之鳥。
此外，貓頭鷹在黑暗中的尖叫聲與鬼魂一樣陰沉而淒涼，讓人們更加恐懼。 此外，貓頭鷹在夜間蹲伏，像鬼一樣飛舞，竊竊私語，經常看到黑白的影子，也讓不懂自己行爲的人很容易產生各種可怕的聯想。中國文化貓頭鷹是可以辟邪的，風水上有一說，貓頭鷹有“不苦勞”的意思，放在財位或者佩帶在自己身上可以讓自己或家裏人賺錢不辛苦的意思。可以放在財位上，也可以佩帶在自己身上。另外在民間，貓頭鷹是“鬼鳥”，香港的懷遠居士說，如果誰家能養起貓頭鷹，定能長期發歪財。
希臘神話中的智慧女神雅典娜的愛鳥是一隻小鴞（貓頭鷹的一種，被認爲可預示事件），因而古希臘人把貓頭鷹尊敬爲雅典娜和智慧的象徵。在日本，貓頭鷹被稱爲是福鳥，因其日語發音“ふくろう”的諧音“不苦労”帶有吉祥之意，還成爲長野冬奧會的吉祥物，代表着吉祥和幸福。人們擔心貓頭鷹會用它來驅逐邪惡。 根據這一點，使貓頭鷹致殘的多瑪使用貓頭鷹的模擬圖像來對抗邪惡。
