泡沫滅火器不能用於撲救水溶性可燃、易燃液體，和E類火災。由醇、酯、醚等物質引發的火災，被稱爲水溶性可燃、易燃液體的火災。而E類火災是指由帶電物體，和精密儀器等物質引發的火災。
泡沫滅火器的內部有兩個容器，分別用來盛放硫酸鋁和碳酸氫鈉溶液。當需要使用泡沫滅火器時，應將其倒立，讓兩種溶液充分混合發生化學反應，產生大量的二氧化碳氣體。此外，滅火器內還加入了一些發泡劑，所以打開開關就會有泡沫噴出。噴出的泡沫噴在燃燒物上，既可以隔絕空氣，又降低了溫度，從而達到滅火目的。
泡沫滅火器，滅火原理是滅火時，能噴射出大量二氧化碳及泡沫，它們能粘附在可燃物上，使可燃物與空氣隔絕，達到滅火的目的，但是汽油比較輕，用水及泡沫等滅火劑時，不能蓋住，會上浮在表面燃燒。
泡沫滅火器適用於撲救A類火災，如木材地、棉、麻、紙張等火災，也能撲救一般類火災，如石油製品、油脂等火災。不能用於撲救水溶性可燃、易燃液體，和E類火災。由醇、酯、醚等物質引發的火災，被稱爲水溶性可燃、易燃液體的火災。而E類火災是指由帶電物體，和精密儀器等物質引發的火災。
