泡沫滅火原理是滅火時，能噴射出大量二氧化碳及泡沫，它們能粘附在可燃物上，使可燃物與空氣隔絕，同時降低溫度，破壞燃燒條件，達到滅火的目的。
根據二氧化碳既不能燃燒，也不能支持燃燒的性質，人們研製了各種各樣的二氧化碳滅火器，有泡沫滅火器、乾粉滅火器及液體二氧化碳滅火器。泡沫滅火原理是滅火時，能噴射出大量二氧化碳及泡沫，它們能粘附在可燃物上，使可燃物與空氣隔絕，同時降低溫度，破壞燃燒條件，達到滅火的目的。
泡沫滅火器外殼是鐵皮製成的，內裝碳酸氫鈉與發沫劑的混合溶液，另有一玻璃瓶內膽，裝有硫酸鋁水溶液。普使用時將筒身顛倒過來，碳酸氫鈉和硫酸鋁兩溶液混合後發生化學作用，產生二氧化碳氣體泡沫，體積膨脹7～10倍，一般能噴射10m左右。泡沫的比重一般爲0．1～0．2，汽油的比重是0．78，水的比重是1．0。
由於泡沫的比重小，所以能覆蓋在易燃液體的表面上，一方面降低了液麪的溫度(吸熱)使液體蒸發速度降低；另一方面形成一個隔絕層，隔斷氧氣與液麪接觸，火就被撲滅。由此可知，泡沫滅火器對於撲滅油類火災效果最好。
普通泡沫滅火器不可用於撲滅帶電設備的火災，否則將威脅人身安全。但若使用霧化噴嘴或斷續噴嘴，則可使水霧間有空氣絕緣，可撲救1000V以下帶電火災。存放應選擇乾燥、陰涼、通風並取用方便之處，不可靠近高溫或可能受到曝曬的地方，以防止碳酸分解而失效；冬季要採取防凍措施，以防止凍結；並應經常擦除灰塵、疏通噴嘴，使之保持通暢。
