《山海經》是中國先秦重要古籍，是中國記載神話最多的一部奇書，是一部記載中國古代國神話、地理、植物、動物、礦物、物產、巫術、宗教、醫藥、民俗、民族的著作。
《山海經》是中國先秦重要古籍，也是一部富於神話傳說的最古老的奇書。該書作者不詳，現代學者均認爲成書並非一時，作者亦非一人。《山海經》具有非凡的文獻價值，對中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等的研究，均有參考。其中的礦物記錄，更是世界上最早的有關文獻。
《山海經》是一部記載中國古代國神話、地理、植物、動物、礦物、物產、巫術、宗教、醫藥、民俗、民族的著作，反映的文化現象地負海涵、包羅萬匯。除了保存着豐富的神話資料之外，還涉及到多種學術領域，例如：哲學、美學、宗教、歷史、地理、天文、氣象、醫藥、動物、植物、礦物、民俗學、民族學、地質學、海洋學、心理學、人類學……等等，可謂汪洋宏肆，有如海日。在古代文化、科技和交通不發達的情況下，《山海經》是中國記載神話最多的一部奇書，也是一部旅遊、地理知識方面的百科全書。
《山海經》原來是有圖的，叫《山海圖經》，魏晉以後已失傳。《山海經》記載了許多詭異的怪獸以及光怪陸離的神話故事。《山海經》版本複雜，傳世版本共計18卷，包括《山經》5卷，《海經》13卷，各卷著作年代無從定論，其中14卷爲戰國時作品，4卷爲西漢初年作品。現可見最早版本爲晉郭璞《山海經傳》。但《山海經》的書名《史記》便有提及，最早收錄書目的是《漢書·藝文志》。至於其真正作者，前人有認爲是禹、伯益，經西漢劉向、劉歆編校，才形成傳世書籍，現多認爲，具體成書年代及作者已無從確證。
《山海經》影響很大，也頗受國際漢學界重視，對於它的內容性質古今學者有着不同的認識，如司馬遷直言其內容“餘不敢言也”，如魯迅認爲“巫覡、方士之書”。現大多數學者認爲，《山海經》是一部早期有價值的地理著作。
