動物殺死其他動物的原因不僅僅是捕食。即使爲了捕食，動物也可能會殺掉遠遠超過食量的獵物。
一隻動物殺掉另一隻，可以有種種的理由，吃只是其中一種。如果黑猩猩殺死猴子然後吃肉，在動物行爲學上屬於捕食行爲，如果它爲了搶地盤殺死另一隻黑猩猩，這就是攻擊行爲。捕食行爲是爲了吃，可以針對各種可吃的東西，攻擊行爲則是爲了搶奪資源（食物、異性等），只針對同類。雖然兩者都可能會用到牙、爪和肌肉，但本質上是完全不同的行爲。
除此以外，動物也可能爲了自衛（防禦行爲），爲了保護自己的地盤（領域行爲），或者爲了保護孩子（繁殖行爲）殺死其他動物，“吃”只是“殺”的理由之一。說野生動物只爲了吃而殺，顯然是不正確的。
荷蘭生物學家克魯克（Hans Kruuk）在《斑鬣狗的捕食和社會行爲》（The Spotted Hyena: A study of predation and social behaviour）一書中記載，1966年，一羣斑鬣狗（學名Crocuta Crocuta）咬死了至少110只湯姆森瞪羚（學名Eudorcas thomsonii），還傷了很多，但只吃了一小部分（研究者抽查的59頭裏只有13頭被吃）。
斑鬣狗和瞪羚不是同類，沒有競爭關係。斑鬣狗殺死瞪羚的數量遠遠超過吃掉的，“捕”而不“食”，這在動物行爲學上稱爲surplus killing。在學術論文中，surplus killing可以翻譯爲“過捕”、“浪費能量的獵殺”。科普雜誌《森林與人類》的2000年第三期刊登過一篇文章，名爲《奇怪的動物“殺過”行爲》，“殺過”就是對surplus killing這個詞的另一種翻譯，不過，在學術界並不是通用的術語。
許多種類的動物有過捕行爲，除了斑鬣狗外，還有豹、紅狐、伶鼬（學名 Mustela nivalis）、逆戟鯨、花頭鵂鶹（學名 Glaucidium passerinum ）、一種雜食性的蝽象（學名Macrolophus pygmaeus ），一種蚊的幼蟲（學名 Corethrella appendiculata ），等等。
克魯克在1972年發表的論文《食肉動物的過捕行爲》（Surplus killing by carnivores）裏，研究了過捕出現的原因：
有人認爲，食肉動物（這裏指carnivore，即食肉目哺乳動物）尋食的行爲受到飢飽影響，但捕殺這個行爲卻不受是否飽腹制約。換句話說，吃飽的貓不會去“尋找”老鼠，但你給它老鼠，它仍然會“抓住”並“咬死”，所以食肉動物捕殺可能是不問飢飽的。另外，獵物可以引起食肉動物的捕殺本能，大量的獵物對捕食者是很大的刺激，也會刺激它不斷捕殺。
另外，獵物不能逃跑或抵抗，也是出現surplus killing的一個條件。比如在很黑的暴風雨夜，黑頭鷗（學名 Larus ridibundus ）不能飛逃，就會被狐狸一個個殺掉。20世紀60年代晚期，蘇格蘭南部必須限制紅狐的數量，以防它們滅絕當地的黑頭鷗。
