相傳佛教的創始者釋迦牟尼，在臘月初八，夜睹明星而悟道成佛。古印度人爲了不忘佛祖成道以前所受的苦難，便在臘月初八這天以吃雜拌粥作爲紀念。臘八節的風俗有喝臘八粥、吃冰、泡製臘八蒜、制臘八豆腐、吃臘八面等。
臘八節，即每年農曆十二月八日，又稱爲“法寶節”“佛成道節”“成道會”等。本爲佛教紀念釋迦牟尼佛成道之節日，後逐漸也成爲民間節日。臘八節的風俗有喝臘八粥、吃冰、泡製臘八蒜、制臘八豆腐、吃臘八面等。臘八粥，又稱“七寶五味粥”、“佛粥”、“大家飯”等，是一種由多樣食材熬製而成的粥。臘八粥的最早文字記載在宋代。
南宋吳自牧《夢樑錄》載：“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設五味粥，名曰臘八粥。”我國喝臘八粥的歷史，已有一千年以上了。每逢臘八這天，不論是朝廷官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。
在我國北方，有 “小孩小孩你別饞，過了臘八就是年”之說，過臘八意味着拉開了過年的序幕。每到臘八節，北方地區忙着剝蒜制醋，泡臘八蒜，吃臘八面臘八粥。在南方臘八很少提，臘八節是典型的北方節日。
先秦時期我國一些地方已有與“臘”相關的臘祭的習俗，節期在臘月，具體日期並不固定，該臘祭習俗被後人視作“臘八節”的來源之一。據西漢戴聖所編的《禮記·郊特牲》輯錄，臘祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”漢應劭《風俗通義》中說：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，漢改爲臘。先秦時期，我國一些地方有在臘月祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、竈神、井神）的習俗，祈求豐收和吉祥。
