古代女性守寡主要有以下四種方式：第一爲夫殉節；第二孤獨而終；第三改嫁；第四紅杏出牆。
中國古代女性的社會地位、權力問題幾千年來一直頗具爭議，受封建道德觀念的危害，嫁人後要遵“三從四德”，相夫教子，長期受男尊女卑的嚴苛束縛。古書中有載：“臣事君、子事父、妻事夫，三者順則天下治，三者亂則天下亂，此天下常道也。”這從側面反映了女人要堅守自己的清白並要永遠忠誠與丈夫。
那麼，古代女人如何度過守寡生活呢?我們換個角度來想，這女人也是人啊，人皆有七情六慾，總不能天天干活、吃飯睡覺來打發時間吧。難免會遇到地痞流氓之流，更別提有人幫襯着了。這心理脆弱點的抑鬱、自殺那可說不準。
第一爲夫殉節，最早在原始社會時期，就出現了妻子爲丈夫陪葬的習俗。到了夏、商時期，這種殉葬文化得以流傳，尤以明清爲重。爲丈夫殉節主要還是在封建的上層社會，如皇帝、貴族大臣。皇帝駕崩後，就把沒有子嗣的美妻豔妾拉去殉葬，運氣好的被打入冷宮或強迫出家爲尼，實屬暴殄天物。普通百姓人家的女人就運氣好很多，有的貞潔烈女在封建思想的蠱惑下也會隨丈夫一起去，這就是殉節。
第二孤獨而終，這在古代是首選而且是主流，貞節牌坊幾乎遍地都是，不但陪葬了自己的貞操，還要想辦法控制自己的需求，特別是保持與異性的接觸，讓自己達到心如枯井的境界。所以每天除了下地幹活，就是操持家務，生活兩點一線枯燥無味。運氣好的會遇上好公婆待如親人，兇惡的則整天橫眉豎眼、惡語相向，更有甚者，被當作“災星、掃把星”的可能。“寡婦門前是非多”，這年經貌美的女人就更招風啦，必須時刻提防垂涎美色的賊人，正所謂防偷、防盜、防流氓。
第三改嫁，事實上從皇帝的妃子、公主到百姓人家，婦女改嫁的事件俯拾皆是。尋求自己的幸福是每個女人的追求，其實也有許多年輕的寡婦，忍受不了寂寞，渴望再嫁。在明清以前對守寡女子尚且寬容。由於漢唐的時期對女人的管束沒有那麼苛刻，民包容性強，民風相對開放，漢唐女子的戀愛婚姻自在，離婚，或者寡婦再婚都在正常不過了。據唐史料記載：“唐代公主221人，再嫁者23人，三嫁者2人”。
第四紅杏出牆，婦女守寡是痛苦而漫長的，古代絕大多數的寡婦，年輕且正值旺年，生理和心理都極爲渴望異性的愛撫。在自己嫁不走，也守不住該怎麼辦呢?那隻能紅杏出牆了。但是不管什麼朝代，對於紅杏出牆的女人刑罰都是非常嚴苛的。首先可以動用私刑比如“寖豬籠”。也可以交給官府，交給官府面臨的也會是非人的折磨，最後判死刑。寡婦們被迫只能忘性興嘆。
如今，隨着時代發展、女性地位的提高，那些觀念陋習逐漸被拋棄，現在的女人再也不用枷鎖的束縛，可以自由工作、戀愛、生活。更有網友對女人的“三從四德”做了新的註釋：三從，從不溫柔，從不體貼，從不講理。四得，說不得，打不得，罵不得，惹不得。
