主要是通過軍服、武器裝備、軍旗、口令、陣型、頭巾等方法區分敵我的。
在古代軍隊除了盔甲以外軍旗是最重要的敵我識別標識，根據軍法，旗幟倒了，全隊集體斬首。然而，仗打到紅眼睛的地步，旗幟可能被火箭焚燬或者人馬踩踏之下實在是找不到了，這就給區分對面的部隊是否是友軍帶來了很大的困難。
最直接的方法是根據盔纓和鎧甲的樣式判斷敵我。中國在古代諸侯割據，城邦與城邦之間的戰爭連年不斷，頻繁的戰爭也造成了各大城邦的嚴重消耗，很多時候朝廷往往不給士兵發放鎧甲，因爲鎧甲頭盔是金屬或皮革製品，在古代，這是很昂貴的軍事裝備，除非精銳部隊，或者任務非常艱鉅。否則，士兵是沒有盔甲的，盔纓就更不用說了。即使有些士兵家境不錯，爲了保命，自備了盔甲，也是樣式不一，很難區分敵我。
還有一個方法是根據口音髮髻。這個方式在對外族作戰時是可以的，例如，對匈奴作戰，對突厥作戰，都很容易區分敵我。然而，像隋末唐初這種亂世，人們流動性很大，不好區分。例如，保護隋煬帝的禁衛軍就是陝西人，他們的對手鄭軍和瓦崗軍則是雜七雜八哪裏都有，鄭軍中有江淮兵，瓦崗軍更是五花八門，來自全國各地。府兵大多爲漢人，髮髻、服飾、相貌方面實在是不太好區分。
口令識別法，口令雖然容易識別，但是，戰場上模仿對方口令的比比皆是，再者，古代軍隊通訊不發達，完全靠輕騎或兩條腿跑着送到，往往會造成口令不一致的問題。再者，中國自古就有成百上千種方言，比如，今天廣東士兵和來自河北的友軍之間，如果用方言問答口令會是一個啼笑皆非的結果。有人可能會問，古代不是也有官話(官方規定的標準普通話)嗎?答案是有，但是，士兵都來自於社會的底層，是普通勞動人民，自然不會像達官貴人那樣說一口標準的官話，這個是毋庸置疑的。
較爲容易辦到的是，通過抹額(類似於頭巾)的顏色、隊伍的旗幟(旗幟倒下之前)、口令相結合來判斷敵我。例如，黃巾軍的黃巾就是個顯著的、容易辦到的標誌。 另外，我認爲，即使是亂世，國力不足，也應該是有一定的統一要求。例如，戰國時期軍隊雖然自備服裝，卻是有統一的顏色要求，秦國尚黑，齊國尚紅，等等。
如果進入到肉搏戰，此時區分敵我的關鍵就在於陣型了，這個時候將領對軍隊的控制力基本等於零，只能依靠之前的排兵佈陣保證自己的軍隊面向敵軍，在混戰中儘量保持隊形，如果陣型被擊破，那麼等待軍隊的只能是潰退，這也是爲什麼古代軍隊平均減員30%就會崩潰的原因之一。
像是後金這種幾乎沒有陣型的軍隊，在減員10%左右的時候就有可能崩潰，只不過明朝連這10%的戰損都很少打出來。
再比如戚繼光的戚家軍，他們則是用嚴格的軍法，通過喇叭、傳令兵、腰牌、旗幟，來保證自己的隊形，在大陣下還設有鴛鴦陣這樣的小陣，區分敵我還是很容易的。但即使如此，也免不了在混亂條件下被隊友誤傷。
在晚清時期，爲了增強軍隊控制力，湘軍和淮軍採用了將同鄉士兵編爲一組的辦法，大家都是同鄉，怎麼說也是面熟，而且依靠宗族鄉親的關係，大家能更緊密的團結在一起。
在現代戰爭中，仍然常常有誤傷的情況，所以在古代區分敵我並不是件簡單的事情。
