三沙市是在2012年成立的。2012年6月21日，國家民政部發布國務院批准三沙設市的公告，撤銷海南省西沙羣島、南沙羣島、中沙羣島辦事處，設立地級三沙市，管轄西沙羣島、中沙羣島、南沙羣島的島礁及其海域。
三沙市是中國位置最南、總面積最大（含海域面積）、陸地面積最小和人口最少的地級市，是全國繼浙江舟山市之後第二個以羣島設市的地級行政區。
三沙市總面積200多萬平方公里（含海域面積），陸地面積約13平方公里（不含吹填新增陸地），其中西沙羣島約10平方公里，南沙羣島約3平方公里，中沙羣島沒有陸地。
三沙市地處中國南海中南部，海南省南部，西沙羣島是三沙市位置最北的羣島，主體部分還分爲永樂羣島與宣德羣島。中沙羣島位於西沙羣島東南部，多爲環礁、暗沙，黃巖島是唯一高潮時露出海面的。南沙羣島是三沙市位置最南、分佈最廣的羣島，主要分爲東、南、西三羣。
