環尾狐猴常豎尾巴是爲了互相聯絡、互相威脅。另外，爭鬥的雄環尾狐猴還用其上肢臭腺分泌的臭液弄污自己的尾巴，然後把尾巴舉到背部上方炫耀般地揮舞，以一種挑釁的方式向對方飄送臭氣。
環尾狐猴屬於原始靈長類，吻長、兩眼側向似狐，因尾具環節斑紋而得名。多5-20成羣，棲多石少樹的乾燥地區，各有自己的領域。善跳躍攀爬，是地棲性較強的狐猴，主食昆蟲、水果。3歲性成熟，孕期約4個半月，多爲雙仔。繁殖期在哺乳動物中最短，每年僅兩週，一隻雌猴接受雄猴的時間不足一天。壽命約18年。
環尾狐猴身上有三處臭腺，分佈於肛門和腋窩等處，能分泌出一種臭氣刺鼻的體液作爲路標和領地的記號，其中一處雌雄共有，長在腕關節內側。公猴的腺體比母猴發達，除了在繁殖季節用作爭雌工具外，還可以當作禦敵的武器，外敵進犯時環尾狐猴彎曲手臂並用尾巴摩擦腕部和腋窩使體液揮發，尾巴不停甩動，把臭氣扇向敵人，據說效果相當明顯，公猴腺體的發達程度直接決定了它在猴羣中的地位，因此環尾狐猴非常重視衛生，經常互相梳理毛髮。
環尾狐猴屬於晝行性動物，並且是唯一一種在白天活動的狐猴。性情溫和，平時喜歡團聚在一起成羣活動，相互用梳子一樣的下門齒和鉤狀的爪來理毛、修飾，或在樹上玩耍、覓食，有時也在地上游蕩，還經常表現出種種驚險的動作。能在大樹橫生的枝幹上直立行走，因爲它的後肢比前肢長，所以直立行走時與人類走路的姿態很相似。在它的掌心和腳底還生有長毛，增加了摩擦力，即使在光滑的岩石上行走或跳躍也不至於滑倒。當從大樹之間跳躍時，可以用長度幾乎等於身體的蓬鬆長尾調節身體平衡，一躍竟達9米開外，並且總是用後足先抓握樹幹。因爲它的短短的，捲曲的爪子無法抓住樹幹，下樹的時候總是頭朝上，倒退着下來。
活動的時候，其美麗的環尾經常高高地翹起，好像一面黑白條紋組成的旗子，顯得非常醒目，即使在較遠的地方也能發現，這是環尾狐猴在高草叢中或樹林中漫遊時彼此保持聯繫的信號。尾巴還在空氣中散發着氣味，每種氣味都像人的指紋一樣易於區別，顯示着其所有者在羣體中的不同地位，所以斷了尾巴的個體將在種羣中處於非常不利的狀態。尾巴還用來劃定種羣的領域，這種氣味則主要是由上臂內側及肛門處的角質化斑粒狀腺體分泌的，羣體中的成員不斷檢查那種代表邊界的氣味，並將自己的氣味溶於其中。
