這種現象叫反芻，牛有四個胃分別是瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皺胃。牛吃下的食物不經細嚼就從瘤胃到蜂巢胃，經過發酵又返回到嘴裏反覆細嚼後再送到第三個胃，最後送到皺胃吸收，這就是牛爲什麼不吃草時也嚼嘴巴。
牛是反芻動物。反芻動物進食經過一段時間以後將半消化的食物返回嘴裏再次咀嚼。反芻動物就是有反芻現象的動物，通常是一些草食動物，因爲植物的纖維是比較難消化的。
反芻動物的消化分兩個階段：首先咀嚼原料吞入胃中，經過一段時間以後將半消化的食物反芻再次咀嚼。反芻動物在解剖學的共同特徵是均爲偶蹄類。
反芻動物的胃分爲四個胃室，分別爲瘤胃、網胃、重瓣胃和皺胃。前兩個胃室（瘤胃和網胃）將食物和膽汁混合，特別是使用共生細菌將纖維素分解爲葡萄糖。
然後食物反芻，經緩慢咀嚼以充分混合，進一步分解纖維。然後重新吞嚥，經過瘤胃到重瓣胃，進行脫水。然後送到皺胃。最後送入小腸進行吸收。
