婉約派的代表人物有柳永、張先、晏殊、晏幾道、歐陽修、秦觀、賀鑄、周邦彥、李清照等（一般也包括晚唐五代時期的溫庭筠和李煜）。其內容特點主要是側重兒女風情，結構深細縝密，音律婉轉和諧，語言圓潤清麗，有一種柔婉之美。
婉約派爲中國宋詞流派。婉約，即婉轉含蓄。其特點主要是內容側重兒女風情，結構深細縝密，音律婉轉和諧，語言圓潤清麗，有一種柔婉之美。婉約派的代表人物有柳永、張先、晏殊、晏幾道、歐陽修、秦觀、賀鑄、周邦彥、李清照等（一般也包括晚唐五代時期的溫庭筠和李煜）。
“婉約”一詞，早見於先秦古籍《國語•吳語》的“故婉約其辭”，分別言之：“婉”爲柔美、婉曲；“約”的本意是爲纏束，引申爲精煉、隱約、微妙。故“婉約”與“煩濫”相對立。其內容主要寫男女情愛，離情別緒，傷春悲秋，光景流連；其形式大都婉麗柔美，含蓄蘊藉，情景交融，聲調和諧。宋末沈義父《樂府指迷》標舉的作詞四個標準：“音律欲其協，不協則成長短之詩；下字欲其雅，不雅則近乎纏令之體；用字不可太露，露則直突而無深長之味；發意不可太高，高則狂怪而失柔婉之意。”可以說是對婉約藝術手法的一個總結。
由於長期以來詞多趨於宛轉柔美，人們便形成了以婉約爲正宗的觀念。如王世貞的《弇州山人詞評》就以李後主、柳永、周邦彥等詞家爲“詞之正宗”，正代表了這種看法。婉約詞風長期支配詞壇，直到南宋姜夔、吳文英、張炎等大批詞家，無不從不同的方面承受其影響。
詞本來是爲合樂演唱而作的，起初演唱的目的多爲娛賓遣興，演唱的場合無非宮廷貴家、秦樓楚館，因此歌詞的內容不外離思別愁、閨情綺怨，這就形成了以《花間集》爲代表的“香軟”的詞風。北宋詞家承其餘緒，晏殊、歐陽修、柳永、秦觀、周邦彥、李清照等人，雖在內容上有所開拓，運筆更精妙，並且都能各具風韻，自成一家，然而大體上並未脫離宛轉柔美的軌跡。因此，前人多用“婉美”（《苕溪漁隱叢話》後集）、“軟媚”（《詞源》）、“綢繆宛轉”（《酒邊詞序》）、“曲折委婉”（《樂府餘論》）等語，來形容他們作品的風調。
