故事圍繞着一對有着不同尋常情愫的小學生展開。1973年，大阪的一棟廢棄建築內發現了一具男屍，此後19年，嫌疑人之女雪穗與被害者之子桐原亮司走上截然不同的人生道路，一個躋身上流社會，一個卻在底層遊走，而他們身邊的人，卻接二連三地離奇死去，警察經過19年的艱苦追蹤，終於使真相大白。
《白夜行》成爲了東野圭吾小說中被改編爲影視作品最多的一部，繼2006年的日本電視劇版，2009年的韓國電影版後，2011年的日本電影版也已上映。小說將無望卻堅守的淒涼愛情和執著而縝密的冷靜推理完美結合。
西本雪穗從小就長得極爲漂亮，不僅有“一張明星的臉”，而且還擁有極少同齡人所能擁有的聰慧，卻不幸生在一個貧窮家庭中，更加悲慘地是她因此遭到一次次地強暴，因爲她的單親母親一次次將她出賣給熱衷兒童的嫖客。肉體傷痕累累，但她把自己的僅剩的靈魂留在了圖書館，因爲在那裏她認識了給她沉沉黑暗的心靈光亮的桐原亮司。桐原亮司智力極高，性格卻十分陰沉，這也許源自其黑暗的家庭——裏面沒有任何快樂和溫暖，只有恥辱和憤怒：在還沒有發現他爸爸患有戀童癖之前，他就一次次聽到他媽媽和店裏員工交歡的聲響。
最終，在再一次發覺他媽媽和店裏員工幹事的時候，他爬出房頂走出了家，大概想去圖書館找雪穗吧，大概是要在她面前展示高超的剪紙技藝吧，然而卻發現自己的爸爸領着自己心愛的女孩走進了廢棄的建築大樓，並且強暴了她。十歲的桐原殺死了爸爸（用那把剪刀），並且讓十一歲的雪穗先走。沒有誰懷疑到小孩子身上，於是他們重新開始。
但從此兩個人成爲了槍蝦和蝦虎魚，互利共生，融爲一體；從此，雪穗行走於地表，桐原沉入地底；從此，雪穗再不以真面目示人，而桐原至今徘徊於黑暗的通風口。這本書裏，連他爸爸在內桐原一共殺了五個人，設計了三次強暴案，做皮條客，籌辦無限企劃盜賣遊戲程序，先一步盜走別人的遊戲數據公開售賣，複製銀行卡成功，殺死奈美江取走其賬戶中的兩千萬，最後盜版遊戲“超級瑪麗”敗露從此逃亡……雪穗仍然光彩奪目，舞臺中心，藉着桐原的幫助一點點達成自己的目的：名譽、地位、金錢、甚至爲爭奪愛人對自己的好友下手。
在小說最後，案件謎底漸漸揭曉，而直到最後一頁，小說真正的主題纔到達沸點。小說最後一句寫道:“只見雪穗正沿扶梯上樓，背影猶如白色的幽靈。她一次都沒有回頭。”桐原亮司的無悔付出，已經到了“粉身碎骨渾不怕”的地步，就連雪穗的絕情，也在計劃當中。然而這兩個雙手沾滿罪惡的人，卻是一對互相依靠的苦難的靈魂。男女主角最大的願望，就是手牽手在陽光下散步，然而這對於他們卻是永遠無法企及的奢望。他們只能在用彼此的光亮照耀下的黑夜艱難前行，爲了生存，他們付出了無法償還的代價。
