歷史記載表明，李治什麼也沒有幹。連後來的歷史學家也認爲，李治當時還是一個小孩子。他們認爲，長孫無忌要擁立李治，就是看中了李治的年幼無知。事實上，李治完全達到了無爲無不爲的境界。從高祖李淵的時候起，唐朝就開始推崇道教，推崇老子，但是從唐高祖到唐太宗，看來對老子的理論都沒有什麼透徹的理解。無爲而無不爲，看來只有李治把握得切實。 李治就這樣輕鬆地當上了太子。
在李治在位期間，大唐無論在政治，軍事等諸多方面都達到了他的巔峯。滅高句麗，平定西突厥，滅百濟，唐朝版圖達到極盛，剷除關隴門閥的勢力。高宗永徽之治不亞於貞觀和開元。
李治在李世民登基第二年出生。是長孫皇后的三個兒子裏最小的一個，對這小兒子李世民根本最初根本沒有考慮當太子的意圖，當時的太子是長子李承乾，備胎是魏王李泰。一次李世民問李治：《孝經》中講的是什麼？”李治道：“孝道最爲重要，小時候侍奉雙親，長大後侍奉君王，能夠事奉好父兄，做好臣子。李世民道：“你如果按此行事，就是好臣子。可見李世民根本沒有考慮李治當太子。
但李承乾與魏王李泰相互爭鬥，一直於到最後李承乾謀反，讓李世民傷透了心。在李承乾與魏王李泰鷸蚌相爭的時候，李治就是漁翁得利了。李治在這種情況下他就成爲唯一的候選人了，李治不戰而勝不爭而得，李世民與長孫無忌都認爲李治懦弱。所以李世民不放心，想立吳王李恪。
但長孫無忌覺得李治好控制。竭力讓李治爲君。以至於李世民責罵長孫無忌：你反對李恪是因爲他不是你外甥嗎（是氣話）。長孫無忌卻是說：晉王仁孝，必能保陛下子孫安全。但長孫無忌做夢都想不到，就是這個仁孝的李治，最終害的自己家敗族滅。
李治的仁孝是外表，但裏面有着一顆冷酷的心，他冷眼旁觀與自己一母同胞的兩個哥哥李承乾與魏王李泰爭奪太子之位，因爲他知道，只要兩個哥哥在，他永遠都沒有機會，二人只有都完蛋他纔有機會，所以他才袖手旁觀。最後就是長孫皇后生了三個兒子，李世民的繼承人只能從這仨人中產生，李承乾與魏王李泰既倒，也只能立李治。再就是關隴唯一認可的也是李治，李世民也立他人也坐不住。天時地利人和李治都佔了。除他別無人選。
