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三讓徐州的主人公是陶謙（132年-194年），字恭祖。丹陽郡丹陽縣（今安徽當塗東北）人。漢末羣雄之一。
三讓徐州這個成語在我們日常生活中的使用頻率並不是很高，這也導致大部分人並不瞭解這個成語背後的典故以及主人公。所以今天小編就帶大家瞭解一下這個成語吧！說不定以後就會用到呢。
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這個智謀故事見於《三國演義》第十一回“劉皇叔北海救孔融 呂溫侯濮陽破曹操”。漢獻帝初平四年(183年)，割據兗州的曹操派遣泰山太守應劭往琅邪迎其父曹嵩及家人百餘口到兗州。途經徐州時，徐州牧陶謙爲交好曹操特派都尉張護送曹嵩一行。不料張殺死曹嵩及其家人，席捲財物而去。於是曹操便把帳記在陶謙身上，以爲父報仇爲名，發兵攻徐州。陶謙面對兵臨徐州城下的曹操大軍，自知難以抵敵，便採納別駕從事糜竺的建議，請北海相孔融、青州刺史田楷前來相救。孔融請劉備同去救陶謙。劉備遂欣然帶領關羽、張飛、趙雲和數千人馬奔赴徐州。
劉備率軍在徐州城下與曹軍于禁所部小試鋒芒，初戰告捷，使久被曹軍圍困的徐州暫時緩解了危機。於是陶謙急令將劉備迎入城內，盛宴款待。陶謙席間便主動提出將徐州讓給劉備，說：當今天下大亂，國將不國；公乃漢室宗親，正當爲國出力。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。我當自寫表文，申奏朝廷。”劉備聞言愕然，急忙推辭說：“我雖是漢室苗裔，但功德不足稱道，任平原相猶恐不稱職。我本是爲了義氣前來相助。您這樣說，莫非懷疑我有吞併之心?”陶謙表白說：“這是老夫推心置腹之言，決非虛情假意。”但劉備只是推辭，終不肯接受。糜竺見二人再三辭讓，便說：“現在兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之後，再議相讓不遲。”於是劉備寫信給曹操，希望曹操以國家大義爲重，撤走圍困徐州之兵。恰好這時呂布攻破兗州，進佔濮陽，威脅曹操後方。因而曹操便順水推舟，賣個人情，接受劉備建議，退兵而去。
陶謙見曹軍撤走。徐州轉危爲安，便差人請劉備、孔融、田楷等入城聚會，慶祝解圍。飲宴既畢，陶謙再向劉備讓徐州。劉備說：“我應孔融之約救援徐州，是爲義而來。現在若無端據有徐州，天下將以爲我是不義之人。”糜竺、孔融及關羽、張飛等皆紛紛勸劉備接替陶謙治理徐州。劉備苦苦推辭說：“諸位欲陷我於不義耶?”陶謙推讓再三，見劉備終不肯受，便說：“如您必不肯受，那就請暫駐軍近邑小沛，以保徐州，何如?”衆人也皆勸劉備留駐小沛，劉備方始同意。
不久，陶謙染病，日漸沉重，便派人以商議軍務爲名，把劉備從小沛請來徐州。陶謙躺在病榻上對劉備說：“今番請您前來，不爲別事，只因老夫病已垂危，朝夕難保；萬望您以漢家城池爲重，接受徐州牌印，老夫死亦限目矣!”劉備說：“可讓您的二位公子接班。”陶謙說：“其才皆不能勝任。老夫死後，還望您多加教誨，千萬不能讓他們掌握州中大權。”劉備還是辭讓，陶謙便以手指心而死。舉哀畢，徐州軍民極力表示擁戴劉備執掌州權，關羽、張飛也再三相勸。至此，劉備才同意接受徐州大權，擔任徐州牧。
